三叉戟總部，局長辦公室。
臨時用厚重木板封住的巨大窗洞，像一道醜陋的傷疤，提醒著這裡發生過的一切。
尼克·弗瑞靠在椅背上，僅剩的獨眼之中佈滿了血絲，面前的桌上，咖啡杯已經堆成了一座小山。他已經超過三十個小時沒有閤眼。
辦公室的門被推開，史蒂夫·羅傑斯走了進來。他換上了一身便裝，但那挺拔的身姿和堅毅的神情，依舊是那個美國隊長。
“總統剛剛結束了第五次緊急會議，國防部的人快把我的電話打爆了。”史蒂夫的聲音裡帶著一絲疲憊。
“他們想知道，昨天到底發生了什麼。”
“告訴他們，地下天然氣管道在華盛頓炸了，威力大了點而已。”
弗瑞頭也不抬，聲音沙啞。他滑動著面前的戰術平板，螢幕上是艾斯卡諾和藍染戰鬥的能量資料分析，每一個峰值都讓這位特工之王感到一陣心悸。
“弗瑞，我們都知道那不是天然氣管道。”史蒂夫走到辦公桌前，雙手撐在桌面上。
“我們面對的是‘神’，是能輕易毀滅一座城市的怪物。而我們·····”
他沒有說下去，但意思不言而喻。復仇者聯盟，這個地球最強的守護者組織，在那場戰鬥中，連靠近戰場的資格都沒有。
“我知道。”弗瑞終於抬起頭，獨眼直視著史蒂夫。
“托爾在他的阿斯加德神國裡陪女朋友，天知道什麼時候才會想起地球還有一堆爛攤子。”
“班納博士躲在實驗室裡，寧願跟伽馬射線談心，也不想把那個綠色的大塊頭放出來。我們手裡最強的牌，在那兩個怪物面前，就像小孩子的玩具。”
他的語氣裡充滿了挫敗感，這在尼克·弗瑞身上是極其罕見的。
“所以，我們需要新的夥伴。”弗瑞的目光變得銳利起來，“更強，更硬，甚至更不講道理的夥伴。”
他按下了通訊器：“希爾，請藤虎先生和艾斯卡諾先生到我的辦公室來。”
史蒂夫的眉頭微微皺起，他知道弗瑞想做什麼。
沒過多久，辦公室的門再次被推開。藤虎一生穿著一身神盾局提供的寬大病號服，那身衣服穿在他近三米高的魁梧身軀上，顯得有些滑稽。
他手持那把木製杖刀，步履平穩地走了進來，雖然雙目失明，卻精準地避開了地上的所有雜物。
他沒有說話，只是找了個角落，盤腿坐下，將杖刀橫放在膝前，彷彿一尊沉默的石佛。
緊接著，艾斯卡諾也走了進來。
此刻的太陽已經升起了一段時間，他不再是午夜時那副瘦弱可憐的模樣，身體已經恢復到了肌肉虯結的魁梧狀態，身高也超過了兩米。
他身上那件神盾局特製的T恤被撐得緊繃，背後的獅子紋身若隱若現。
他環視了一圈這間狼藉的辦公室，目光最後落在了弗瑞身上，那雙金色的瞳孔裡，帶著毫不掩飾的俯視與傲慢。
“獨眼的凡人，叫我來有什麼事？我可沒時間陪你們玩這種辦公室遊戲。”
弗瑞的眼角抽動了一下。他習慣了發號施令，習慣了掌控一切，但在這個男人面前，他所有的氣場和權威，都像泥牛入海。
“艾斯卡諾先生。”弗瑞強壓下心頭的火氣，儘量讓自己的語氣聽起來像是平等的對話。
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