“小子，記住，你的命比新聞重要。死了，可就什麼都寫不出來了。”
埃迪·布洛克靠在自己那輛騷包的福特野馬車門上，最後叮囑了一句。
他上下打量著眼前這個穿著廉價休閒裝，揹著一個半舊相機包的年輕人，怎麼看都覺得把他扔進地獄廚房，跟把一隻小白兔扔進狼窩沒什麼區別。
“是！我明白的，埃迪先生！”城戶真司用力地點了點頭，臉上是那種讓埃迪看了就牙疼的、過於認真的表情。
“我會小心的！”
“最好是。”埃迪撇撇嘴，從口袋裡掏出五張富蘭克林塞到真司手裡。
“拿著，買點吃的，或者···用來跟那些地頭蛇買情報。別傻乎乎地衝上去問，你會被人當成肥羊剝皮的。”
“誒？不不不，這個我不能要！”真司連忙擺手，想把錢推回去。
“閉嘴，菜鳥！”埃迪不耐煩地把他的手按了回去。
“這是預支的經費！你要是能活著帶回有價值的東西，這筆錢從你的獎金里扣！要是回不來···就當我給你買棺材了。”
說完，埃迪不再廢話，拉開車門，一腳油門下去，肌肉車發出一聲咆哮，絕塵而去。
城戶真司捏著手裡那五張嶄新的美鈔，看著車尾燈消失在街角，深吸了一口氣。他轉過身，看向面前的街區。
一步之遙，天堂與地獄。
身後是曼哈頓中城的繁華與秩序，車水馬龍，衣著光鮮的白領行色匆匆。
而眼前，地獄廚房的入口，彷彿一張擇人而噬的巨口。空氣中瀰漫著一股垃圾、尿騷和劣質酒精混合的、令人作嘔的氣味。
牆壁上佈滿了潦草混亂的塗鴉，幾棟公寓樓的窗戶破敗不堪，用木板隨意地釘著。
一個瘦骨嶙峋的男人蜷縮在巷口，眼神渾濁，手臂上佈滿了密密麻麻的針孔。幾個紋著身的壯漢聚在街角，肆無忌憚地打量著每一個路過的人，目光充滿了侵略性。
這裡的光線，似乎都比其他地方要昏暗幾分。
城戶真司的眉頭，不自覺地緊緊皺起。他終於明白，為什麼埃迪會反覆叮囑他“別死掉”。
ORE新聞社的工作，雖然也常遇到危險，但和這裡比起來，簡直就像是溫室裡的花朵。
“總之···先開始調查吧。”
他將那五百美元小心地放進內側口袋，握緊了胸前的相機，邁步走進了這片被罪惡浸透的土地。
他的第一個目標，是流浪漢的聚集地。根據埃迪給的資料，失蹤的人口中，超過八成都是無家可歸的流浪者。
他穿過幾條骯髒的街道，來到一座廢棄的橋洞下。這裡聚集著幾十個流浪漢，他們用破舊的紙板和撿來的帆布搭起簡陋的窩棚，三三五五地聚在一起，或沉默地發呆，或低聲咒罵著什麼。
城戶真司的出現，像一顆石子投進了死水。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了他身上。那目光裡，有麻木，有警惕，有貪婪，卻沒有一絲一毫的友善。他身上乾淨的衣服，和他那張看起來就很好騙的臉，在這裡顯得格格不入。
“嘿，小子。”一個滿臉胡茬，缺了門牙的白人壯漢站了起來，手裡拎著一個空酒瓶，搖搖晃晃地朝他走來。“迷路了嗎？這裡可不是你這種小少爺該來的地方。”
“你好，我叫城戶真司，是一名記者。”真司努力讓自己的聲音聽起來真誠而無害，他舉了舉胸前的相機，“我想調查一些關於最近失蹤案的事情，請問你們···”
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