永壽宮就這樣沉寂下來，青櫻一心照顧永琛，常來往於養心殿的，唯有進步頗大的永珣。永珣進學已有一年多了，跟師傅學了幾分穩重，不再是隻知玩耍的孩童，在不甚聰慧的三阿哥和病弱的四阿哥中分外出挑。
諸皇子中，皇帝刻意冷落著大阿哥，以至他雖已成婚，仍跟著年幼的弟弟們在上書房唸書。大福晉家世不顯，對他並無多少助力。夫妻二人在青櫻這裡碰了個軟釘子，只好轉而向皇后獻殷勤，大阿哥也有心接觸著宮外的富察氏。
大阿哥的生母哲妃雖與皇后同族出身，但只是區區妃妾，怎比得上如今身懷有孕的皇后。因此，富察氏對大阿哥也不過是敷衍著，並不肯真心替他打算。
慎妃縱然晉封，皇帝仍是少有召見，且她吃了教訓，並不敢張揚起來。每常見了青櫻，總是低眉順眼的，生怕被她挑了錯處。青櫻倒不至於跟她過不去，但再想如從前一般也是不能了，只做陌路人而已。
三阿哥是個資質平庸的，又被慎妃拘著，皇帝眼裡愈發沒有這個兒子了。至於四阿哥，雖聰慧卻病弱，養母婉嬪也不得寵，只略比三阿哥好些。而永珣既有得寵的生母，又天資聰穎，性子也大方，自然而然得了皇帝的看重。
孩子正是成長的年紀，青櫻並不準備讓他過早地學會收斂鋒芒。功課已經夠忙了，再處處思慮，又怎會心性豁達。無論永珣將來想做什麼，青櫻都自信能為他鋪好路，不需他以過早的懂事博取皇帝的一絲疼愛。
永琛的病本也不重，只是青櫻為求謹慎，怕他再著了暑熱， 直到七月流火，才捨得帶他到各處散散，也不過是探望皇帝和意歡而已。
自青櫻退居永壽宮，皇帝跟前便是意歡和令貴人最得臉，而意歡不願與令貴人相爭，因此白日里陪著皇帝的，便多是令貴人。令貴人也機敏，每每勸了皇帝，或是去長春宮、或是去永壽宮、亦或是儲秀宮，總不敢獨佔恩寵。
天氣晴好，慧貴妃的病好了許多，也殷勤往養心殿去。皇帝正是念舊情的時候，慧貴妃與他憶起從前，三兩句便引得皇帝常常傳召，鹹福宮又恢復了往日的寵妃氣象。
多了個慧貴妃，意歡便退了下來。與青櫻說起宮中形勢，也頗為感慨。
“慧貴妃才好些，每日嚴妝華服，到皇上跟前一站，可是風采依舊呢。”
青櫻執棋下了一子，笑道：“皇上關懷慧貴妃的病，慧貴妃可不是要投桃報李了。皇上心情好，便願意懷念曾經，所謂舊愛，也不只有一個‘舊’字啊！”
意歡也是笑，“姐姐說的不錯，慧貴妃能居高位，自然也有她的好處。倒是如此一來，皇后只怕更得意了。”
“你也覺得慧貴妃與皇后是一黨麼。”青櫻看著棋盤上的黑白雙龍，勢均力敵，你來我往，一時難分勝負。
意歡見她有未盡之意，思索道：“慧貴妃一向依附於皇后啊……”
“你也說了是依附，並非交好。慧貴妃縱然忠心不二，但皇后未必視臣為手足。如此一來，不怪慧貴妃視其如寇仇。”
意歡若有所思，“看來姐姐是知曉內情了。”
青櫻但笑不語，落下一子，意歡本已布好的棋局反困住了自己。原本你來我往的局面，霎時偏向了青櫻。
意歡見狀先是一慌，而後看向青櫻，“姐姐好謀劃。”
青櫻慢條斯理地將剩下的幾步走完，意歡的白子已潰不成軍。
“不是我謀劃得好，而是妹妹方才走神，下錯了地方。宮中又何嘗不是如此，一直不以為意的，或許便會成為扭轉局勢的關鍵。一步錯，步步錯啊！”
意歡沉靜道：“我雖不知皇后與慧貴妃之間有什麼，但皇后若果真因此潰敗，倒也怪不得旁人。”
皇后落敗，大概是宮中許多人樂意看到的，自然也包括青櫻。但這一時半會兒，為著她腹中那個，皇后仍有榮光在。
入了八月，皇后的胎也有六個月了。旁人懷胎都會長胖，皇后卻仍是清瘦，聽說已在燒艾了。算算日子，是比前世要強一些，或許不會八月早產，但無論如何是趕不上明年的佛誕日了。
青櫻有些好奇，沒了帶來吉雨、與佛同誕的祥瑞之兆，病弱的嫡子能否為皇后、為富察氏帶來他們想要的呢？
八月十三日又是萬壽節，皇帝先前讓自己身邊的毓瑚暫時過問宮務，但事涉萬壽節盛宴，還是要有高位妃嬪參詳。皇后有孕辛苦、青櫻照顧孩子都不得空，正巧慧貴妃病癒接過了擔子，才算解了皇帝的煩惱。
慧貴妃是理慣了宮務的，吳書來又得力，萬壽節辦得一如既往的熱鬧喜慶。皇帝龍顏大悅之餘，對慧貴妃更加和顏悅色，甚至准許她與高斌相見。
宮中妃嬪見母親容易，要見一面父親或兄弟，可謂難上加難。而慧貴妃的母親早已亡故，與繼母也無情分，皇帝能准許她與父親相見，已是天大的恩典，足見高氏一族深沐皇恩。
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