許是因為眾人都說九阿哥無事，又或許皇帝心中還存著希望，他沒有再提，只是又流連於後宮嬪妃之中，不再似從前，一得空就往長春宮去。
皇后心虛之下，不敢以子爭寵，藉口自己與九阿哥皆體弱，將宮中事宜交給慧貴妃看顧，幾乎是封禁了長春宮。
皇帝聞訊只是冷笑，到底還要顧著中宮和嫡子的體面，也就隨她們去了。
日子就在這樣的“平靜”中倏然而過，冬去春來，夏日綿長，再一轉眼，已是乾隆十二年的秋日了。
這一年秋，註定是不平靜的。九月起，痘疫自河北蔓延至京郊，亦波及京師。凡染了痘疫的，富貴人家請得起醫藥的還好，尚有一線生機。對於貧苦百姓，無藥可吃，只能憑各人的造化罷了。
皇帝分外憂心，宮中也供奉了痘神娘娘，又兼許多禁忌，各處都警惕了起來。
這個時候，皇后也不能再稱病，出了長春宮，與慧貴妃一同，將紫禁城密不透風地管了起來。
因宮中禁止內外出入，永珣便歇了課業，在永壽宮中小心避痘，算是難得的安寧。青櫻格外珍惜這樣的時光，每日只需看顧著孩子們，不必敷衍旁人，心中也有了片刻的寧靜。
這日支使了雪蘅去領皇后給諸皇子的護身符，她回來時，卻從長春宮帶來了一個訊息。
“奴婢領了東西正要走，卻在長春宮外的牆邊兒上，聽見一陣哭聲。奴婢一看，竟是九阿哥的乳母春娘，正悄悄地哭呢。”
青櫻若有所思：“做九阿哥的乳母，這可是極體面的差事，春娘哭什麼呢。”
雪蘅笑了一聲：“春娘原是正黃旗包衣旗下的，被選入宮做九阿哥的乳母自是天大的好事，她雖有個比九阿哥大些的兒子，卻也顧不上了，只能交給婆母看顧。她婆家就在京郊呢！”
原來如此，青櫻恍然大悟：“可是痘疫波及了春孃的婆家？”
“主兒說得不錯，”雪蘅肯定道，“這也是沒辦法的事，痘疫雖可怕，卻也不是沒法子治。她家裡便求人帶了口信，叫她送些銀子出宮，好求一位醫術高明的大夫。再者，吃藥也是一大筆開銷呢。”
青櫻點點頭：“這也是難免的，好在春娘伺候著九阿哥，平日裡賞賜想必是不少的，換了旁的人家，未必有這樣的造化。”
雪蘅只是嘆氣：“可不是嗎。皇后雖說不愛賞賜身邊人，但到底春娘是九阿哥的乳母呢，便是皇上平日裡露一點賞賜，都夠他們幾輩子花銷了。只是如今宮中都禁嚴了，滿宮裡一聽她是長春宮的人，都不肯替她送銀子，春娘便是為這事哭的。她也是病急亂投醫了，咱們永壽宮和長春宮素來不睦，怎麼能去攬她的事。”
青櫻蹙眉想了想，道：“她既求到你跟前，咱們雖不能幫她，寬慰一二卻是能的。再者，這事也不是全無辦法，皇后忙著顧不上，總有一個貼心的慧貴妃呢。”
雪蘅彎了彎眉眼，福身道：“是，奴婢只說這兩句就罷了，多的再不敢沾染。”
春孃的事，不過是紫禁城中一絲微不足道的波瀾，風吹過去，水面很快就平了。然而寒風不止，這一池水遲早要掀起浪來，現在的平靜，不過是在積蓄力量。
這日風雨來時，青櫻正在養心殿預備著侍寢。明黃的帳幔將將放下，尚不及在地上落安穩，外頭卻有慌亂而倉促的腳步突兀響起，然後便是拍門聲，一下比一下更重。
皇帝心中煩躁，掀了床帳正要罵，卻是一疊聲的呼喊傳來，叫人無端起了寒意。
是趙一泰在外頭喊：“皇上！不好了！九阿哥的乳母出痘了！九阿哥也染上痘疫了！”
聽清了趙一泰的話，皇帝正要起身的姿勢驟然僵住了，搖擺了兩下幾乎要往地上摔去。
青櫻眼疾手快地扶住他，自己也慌了神色：“這可如何是好、這可如何是好！皇上！臣妾、臣妾是不是聽錯了？！”
皇帝心中大亂，一揚手便要站起來。青櫻正扶著他，冷不防被他這麼一帶，整個人往後仰去，正撞在床頭的紫銅香爐上。裡頭正燃著安神香，受外力撞擊，爐蓋跌在地上，香灰灑了一地。有一些落在青櫻手上，便是火燎燎的痛。
皇帝見狀急著去拉她，青櫻卻忍著痛勸他：“皇上快去看看九阿哥吧，臣妾沒事的。”
進忠早已聽著了動靜，聞得香爐重重跌在地上的聲音，大著膽子闖了進來，便見到了這混亂的一幕。
青櫻不動聲色地向他使了個眼色，進忠見機連忙扶著皇帝道：“皇上，還是快去長春宮看看吧！貞貴妃這裡有進保呢。”
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