紫禁城的日子一晃而過，又到了過年的時候。
因今年平定了準噶爾，蒙古各部又都存著示好的心思，送來的禮格外重。連李朝也不甘示弱，不僅上貢各色珍寶，更有一位容貌不遜於嘉嬪的貢女。只是出身上就不及了，不過普通民女而已。
請安時說起此人，玫妃先笑道：“這些年李朝王爺不知送了多少人來，一直沒有容色出眾的，臣妾還想著，是不是李朝只出了嘉嬪這一個美人兒，以至於送來的一個比一個拿不出手。”
青櫻笑斥道：“玫妃愈發會胡說了，宮中向來重德不重色，先帝將嘉嬪賜給皇上，也是看重她出身貴族，德言容功必定出色。再說，這次送來的姑娘，不就是個美人麼。”
玫妃斜睨著嘉嬪，笑紋都藏不住了：“可不是，那日宴會上一見，臣妾都忍不住為之傾倒。找了這麼多年，總算尋得美人了，李朝王爺還真是惦記著咱們皇上，巴巴兒的就給送來了。”
嘉嬪聽了不由嗤笑一聲：“玫妃這話說的，好似宮裡就沒有美人一樣，也忒見識短淺了。”
玫妃看著她，語氣中滿是幸災樂禍的意味：“瞧我，怎麼把嘉嬪你給忘了。本宮瞧著，你這位同鄉相貌也不輸於你啊，更是比你年輕多了。嘉嬪有功夫嚼本宮的不是，不如想想，要是這位入宮了，皇上跟前還有沒有你站的地兒。”
嘉嬪的年紀與慎貴妃差不多，而後者早已無寵，她不過仗著從李朝帶來的那些香料，才盛寵不衰。
但晨起攬鏡自照，臉上的細紋是愈發多了，精心施妝後，也不再像年輕時那般光彩照人，總有那麼一兩條、又或是三四條怎麼遮也遮不住的皺紋，明晃晃地提醒著她，她早已不再年輕了。
嘉嬪心裡的酸楚不比旁人少，她在宮中沉浮多年，不是不願服老。她這個年紀，早就該像慎貴妃一樣，指著成年的兒子過，皇帝跟前只要有幾分尊重就好。
可是想一想四阿哥，她心裡就更放不下了。
自木蘭圍場一事後，皇帝對四阿哥雖心疼，卻一直未有封爵，四阿哥到如今還只是個光頭阿哥。唯一可得意的，就是娶了一個好福晉，但兩人一直沒有孩子，也是嘉嬪的心病。
年輕的妃嬪虎視眈眈，只要她稍有懈怠，皇帝的寵愛就會流向別人，她不得不撐著一口氣去爭。哪怕四阿哥一心與婉妃親近，哪怕旁人都笑話她，她也不能鬆懈了。
在宮裡，只有皇帝的寵愛能讓她好過些，能讓她的兒子好過。
嘉嬪在心底嘆了又嘆，什麼時候皇帝肯給四阿哥封一個爵位就好了。
她心裡的這些軟弱，旁人是不會在意的，玫妃譏諷之後，令妃跟著道：“玫妃姐姐說的在理，有這麼一個年輕貌美的佳人，又能延續大清與李朝的情誼，可是要比嘉嬪你強多了。”
嘉嬪胸口起伏，硬聲道：“再不濟，我也為皇上生育了四阿哥，哪裡是一個賤婢能比的！”
令妃笑眯眯的：“嘉嬪說誰是賤婢呢？那位宋氏雖說不如你出身兩班貴族，也是正經人家出身，嘉嬪怎麼能這樣侮辱旁人。再說了，李朝若是送卑賤之女給皇上，又是安的什麼心思？”
青櫻品著茶，悠閒地聽著兩人鬥嘴。令妃倒是會往人的心窩子裡戳，這麼一說，嘉嬪爭寵之餘，更要防著自己人上位，還真是辛苦。
青櫻覺得，是該幫一幫嘉嬪，別真把她逼上絕路了：“好了，皇上還沒說要留用呢，怎麼都說到這個份上了。”
令妃不免有些驚喜：“娘娘說的可是真的？”
玫妃看不慣她這般：“本宮還以為令妃有多喜歡宋氏呢，原來也怕她真和咱們做姐妹啊。”
令妃訕訕一笑：“玫妃姐姐說笑了，誰不盼著皇上多來幾次，有了新人，咱們這些舊人如何自處啊。”
“令妃可別和本宮說‘咱們’，宮裡進新人，那也得按著規矩來，有皇后娘娘做主，本宮這個舊人怕什麼，過好自己的日子就得了。”
令妃心中暗恨，她不過往皇后跟前去得少了，玫妃見了她就眼不是眼、鼻子不是鼻子的，說話也陰陽怪氣。
她頓了頓，才盈著笑臉道：“姐姐說的是。但做妹妹的，總不好什麼事都讓娘娘做主，沒得擾了娘娘的清靜，姐姐說是不是？”
“呵——”玫妃輕蔑道，“令妃這麼得寵，萬事自然有皇上做主，還有什麼可勞煩娘娘的？不然怎麼不見你常向皇后娘娘請安呢。”
人長了一雙眼，是會自己看的。令妃未封妃時，對皇后那叫一個殷勤，事事以皇后為先不說，除了晨昏定省外，總有半日是在永壽宮的。封妃之後就不是如此了，怎不叫人鄙夷。
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