陸沉翻掌按住她口鼻，將一枚極小的鐵葉塞在她舌下，轉瞬便有清苦之味溢位，逼散毒性。程姑姑渾身發抖，冷汗如雨。
“活著。”
陸沉低聲說道。
“本官要聽你慢慢說。”
寧昭看著這一幕，忽然笑著將那封“瘋子的請帖”在銅盆上方晃了晃，紙角燃起一團淡青的火，火勢不旺不滅，恰好照見她眼底的冷光。
“今晚的席，到這兒。”
她站起身。
“人給你，話也給你。明早辰初，我要你交我兩樣東西，一是這斷息線的匠人名簿，二是春融香的料方出處。”
陸沉看她一眼，隨後問道：“你要去哪裡？”
“壽寧宮。”
寧昭回頭，唇角挑起極淺的一絲。
“請太后吃一口瘋子茶。”
她邁出門檻，步子極穩。
青棠隨之而去，臨走前收了盆中那圈微光，拆散成細碎符沫，像一場看不見的雨，泛在夜色裡。
陸沉站在廊下，沉默良久，忽而喚道：“何永順。”
一名小監應聲而入。
“大人。”
“去吩咐……”
陸沉垂眼看著案上的黑線與銀紐。
“內務司、尚儀局，自今日起封賬兩日，凡與“靴”相關者，一併聽審。”
“是！”
敬安苑的燈一盞盞滅下去，院門合攏，虛掩一指。
白芷被人帶下，哭聲在夜裡極輕極輕。
程姑姑被押往偏房，嘴裡含著那枚解毒鐵葉，眼神卻空空。
她忽然看見門口落了一片綿綿的燭淚。
那是寧昭方才捻過的。
她忽然明白，這位靖和貴人笑得越純真，手段就越硬。
壽寧宮外，寧昭站在簷下，順手把一串檀珠拿在手裡，輕輕撥著。
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