曾秀才聞言嘆了口氣，知道終究是瞞不過去，於是把事情的來龍去脈又說了一遍，這次沒再敢隱瞞錢袋裡有三十兩銀子的事，說完後，他閉上眼睛，等著受罰……
盜竊他人財物，按律是要打板子、罰苦役的，弄不好還要革去秀才功名。
祝無恙聽完，沉默了片刻。
他看著眼前這個落魄的秀才，被生活逼得偷了錢，卻又因為一絲良知，冒著被抓的風險去報信，試圖救一個他以為還活著的人。
結果呢？他偷的卻是小偷的錢，救的是根本不存在的“假死”者……
命運給他開了一個天大的玩笑！
曾秀才以為自己是絕處逢生，偷錢能解燃眉之急，卻不知最終是自投羅網；他以為自己是見義勇為，能救回一條性命，卻不知是自掘墳墓……
而這一切的起點，不過是一個身處困境的人，選擇了那條看似輕鬆，實則最危險的路……
“張縣令。”祝無恙開口，“曾秀才盜竊屬實，按律當罰。但念其最終能主動報信，且事出有因，情有可原，就從輕發落吧。”
曾秀才聽後不可置信的看向祝無恙，眼裡滿是感激……
…………
殘夜將盡，曉星尚未完全隱去，冬天的日頭總是遲遲不肯出來，天際只透出一抹極淡的魚肚白……
寒氣帶著溼意，瀰漫在邢邑縣城的每一個角落，石板路上凝結著薄薄的一層霜花，踩上去發出輕微的“咯吱”聲……
而提刑司眾人暫住的院落裡，燈火早已點亮。
巡視工作時間緊迫，不容耽擱。按照計劃，卯時一到，便要即刻啟程……
馬匹、草料飲水、行囊也都捆紮妥當，只待一聲令下，便可繼續踏上征途，一切都顯得井然有序，充滿了效率……
“公子，都準備好了。”青玉、青禾小跑著過來，走到祝無恙面前稟報道……
祝無恙這時正在和盛瀟瀟與崔響兩姐妹聊著什麼，聞聽此言微微頷首，目光掃過整裝待發的隊伍，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“嗯，卯時已至，傳令下去，即刻……”
只是他的話尚未說完，一陣嘈雜的哭喊聲便如同潮水般從縣衙大門外湧了進來，瞬間打破了清晨的寧靜！
那聲音淒厲、混亂，又夾雜著男人的怒吼、女人的悲泣和孩童的驚嚇啼哭，彷彿有無數人在縣衙門前聚集、衝撞……
祝無恙眉頭微蹙，停住了話頭。青玉也是臉色一變，沉聲喝道：“怎麼回事？大清早的，何人在此喧譁！”
一名守在院門的提刑司衙役匆匆跑了進來，臉上帶著驚惶之色：“大人，縣衙外面……外面來了好多百姓，哭哭啼啼的，說是……說是出了人命大案！”
“又有人命大案？”祝無恙眼神一凝！
幾乎是同時，縣衙內也響起了一陣騷動。顯然，縣令和他的屬官們也被這突如其來的喧譁驚動了……
祝無恙當機立斷，對青玉吩咐道：“青玉，你帶人去看看。注意維持秩序，莫要讓事態擴大。”
“好嘞！”青玉領命，立刻帶著青禾還有幾名捕快快步向外走去……
祝無恙晃了晃有些發酸的脖子，邁步走向縣衙正堂方向……
他身為提刑官，主管一路刑獄，地方上若有重大命案，他自然不能置身事外，更何況這發生在他即將離開的縣衙門口。
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