向琢步履輕緩，一路引路，最終帶著凌雲以及祝無恙等人，行至後院僻靜雅緻的主院臥房之外……
輕輕推開雕花木門，一股濃郁苦澀的藥味混雜著淡淡的腐朽氣息，瞬間撲面而來，充斥整間臥房，刺鼻又沉悶……
眾人抬目望去，只見臥榻之上，靜靜躺著凌家現任家主凌肅。
此人正當盛年，本該是執掌家業、意氣風發之時，卻被頑疾纏身，早已不復世家主君的氣度神采……
只見他面色枯槁蠟黃，臉頰凹陷乾癟，皮肉鬆垮地貼在骨相之上，毫無血色光澤，原本應當是一頭黑髮的年紀卻是大半泛白，年紀輕輕的就一把年紀的樣子，並且其氣息微弱游離，因此胸口起伏亦是極其輕微，彷彿只剩一絲殘喘懸於周身，堪堪吊著性命……
一眼望去，便知其早已病入膏肓，油盡燈枯！
床榻兩側以及枕邊桌案之上，密密麻麻擺滿了大大小小的瓷瓶藥罐、蜜蠟丹盒，層層疊疊，無一空置，全是常年服藥調理的貴重藥石。
可見這些年凌肅為續命養病，耗費了無數財力人力，日日與藥為伴，苦熬殘年……
而在凌肅的床榻兩側，有著不由得令人眼前一亮的兩名容貌一模一樣的年輕女子，顯然是一對雙生姐妹花！
二人年約二十出頭，眉眼清麗、身姿窈窕，妝容淡雅精緻，身著同款素色輕紗羅裙，身形體態、容貌神情別無二致，站在一處，宛若並蒂雙花，格外惹眼！
此刻的二人垂手侍立，眉眼溫順，手腳勤快，時刻留意著床榻上凌肅的氣息動靜，顯然是常年貼身伺候、寸步不離的小妾亦或是貼身丫鬟……
除了這兩位雙生姐妹之外，臥房內側還靜坐著一位中年女子，氣質溫婉端莊，眉眼與凌肅有幾分相似，正是凌肅的親妹妹凌冉，此刻同樣身患肺癆的她亦是靜靜守在一旁，神色憂戚，滿臉擔憂地看著臥榻上的兄長……
此番相見，是凌雲與這位同父異母的兄長凌肅的第一次碰面。
凌雲自幼長在鄉野，半生漂泊，從未踏足過繁華的凌家大宅，與這位身居望族、久病臥床的兄長素未謀面，因此並無半分相處情誼，自然也就談不上熟絡親近，更無手足間的溫情羈絆……
只不過凌雲對於這位親自點名、執意要將凌家百年家業託付給自己的人，十分感念這份未曾相見便寄予的信任，所以此刻他的心中滿是熱忱與敬重……
不等旁人開口，他便主動快步上前，走到床榻邊，微微躬身，語氣溫和真摯，輕聲詢問凌肅的身體狀況，言辭懇切，滿是關切之意。
而臥榻之上奄奄一息的凌肅，縱使周身病痛纏身、意識昏沉，眼中卻唯獨映著凌雲一人的身影……
而對於床邊突然到訪的祝無恙一行人，他全然視若無睹，只當是凌雲在小山村的狐朋狗友，亦無半分好奇探尋之意……
臥房之內，一時間只剩凌雲溫聲問安的低語，氣氛安靜沉悶。
眾人靜靜佇立一旁，也不多言語，只待二人敘話。
可寥寥數語的客套問候尚未過半，屋外忽然傳來細碎的腳步聲，緊接著，一名下人躬身入內，低聲回稟：“家主，凌棟公子前來探望，欲入內拜見。”
只是這一句尋常的探視稟報，仿若一顆驚雷，驟然炸破了臥房的死寂！
原本氣息微弱、雙目半闔、死氣沉沉的凌肅，聞言渾身驟然一震！
下一瞬，他猛地睜大眼睛，渾濁的眼底瞬間翻湧著滔天怒意與極致戒備，臉色因驟然激動瞬間漲得紫紅，胸口劇烈起伏，喉嚨間湧上一股腥甜氣息。
“咳咳咳——！！”
劇烈急促的咳嗽聲驟然響徹臥房，撕心裂肺，震得他單薄的身軀不住顫抖，彷彿下一刻便要嗝屁！
只不過令人意外的是，縱使凌肅咳喘不止、氣若游絲，卻依舊強撐著最後一絲力氣，死死攥住身旁凌雲的手腕，目光銳利如刀，死死盯著房門方向，當著即將踏入房門的凌棟之面，用盡全身力氣，一字一頓、嘶啞艱澀地叮囑凌雲：
“雲弟……記著！凌家數百年家業……絕、絕不能交到外人手中！半分都不行！！”
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