一旁的老僕人聽了，只當是藥材批次不同、滋味略有差異，也就並未多想，於是當即笑著寬慰道：
“老爺，常言道良藥苦口利於身。滋補良藥本就味苦，許是這一批的藥材藥性更濃，故而苦澀更甚，應該是無礙的。”
老人聞言微微點頭，不再疑慮，仰頭嚥下口中藥丸，隨即飲下一口清水，將藥丸盡數送入腹中……
可不過短短數息光景，變故陡生！
方才還神色平和的老人，面色驟然慘白如紙，雙手猛地捂住小腹，身軀劇烈顫抖起來，額間瞬間滲出密密麻麻的冷汗，五官痛苦扭曲！
“腹痛……好痛……”
只見他沙啞地低呼一聲，話音未落，雙腿一蹬，身軀重重一晃，便再也支撐不住，轟然一聲栽倒在地！
而後四肢瞬間僵硬抽搐，雙目圓睜，嘴唇烏青，不過片刻功夫，便沒了氣息，一動不動，已然氣絕身亡！
破敗的堂屋中瞬間死寂，落針可聞……
凌雲瞳孔驟縮，大腦一片空白，方才還笑語溫和、與自己閒談家事的外公，轉瞬之間便倒地暴斃，生死相隔！
巨大的驚恐與錯愕瞬間席捲全身，他踉蹌上前，跪倒在地，顫抖著扶住老人冰冷的身軀，失聲驚呼，聲音淒厲惶恐，滿是難以置信！
淒厲的驚呼聲、老僕的哭喊聲瞬間衝破庭院，飄出牆外，在安靜的村落中遠遠傳開……
而此時，祝無恙率領的提刑司眾人，恰好行至陶邱村村口……
牆外驟然傳來的淒厲動靜、慌亂人聲，清晰地落入眾人耳中……
祝無恙驟然勒馬頓住，眸光一凝，瞬間捕捉到了異樣。
這一路走來，尋常村落素來安寧，而這般突兀的哭喊慌亂，定然事出蹊蹺！
他當即抬手，止住前行的隊伍，隨即吩咐道：“青玉、青禾，你們二人即刻前去查探，村中出了何事，速速回報。”
“是！”
青玉、青禾兄弟二人齊齊應聲，身形一閃，循著聲響快步衝入村中……
不過片刻功夫，二人便匆匆折返，神色凝重，快步回稟道：“公子，前方村中一戶人家突發變故，老者驟然倒地暴斃，家人哭喊不止，疑似中毒身亡！”
中毒暴斃？！
祝無恙聞言眸光驟沉，臉上的閒適笑意盡數褪去，取而代之的是辦案時獨有的凜冽嚴肅，緊接著便當機立斷道：“入村查案！”
話音剛落，他即刻縱馬帶著一眾提刑司衙役，循著動靜徑直走入凌雲家中的院落，大步踏入堂屋之中……
屋內悽慘景象赫然入目，老者僵臥在地，面色烏青，唇色發黑，雙目圓睜，死狀詭異，全然是中毒身亡的典型徵兆，絕無半分尋常暴病而亡的模樣。
祝無恙俯身細細打量死者面色、神色與肌膚狀態，心中已然有了初步判斷，隨即抬眼，目光銳利地掃過屋內驚魂未定的凌雲與瑟瑟發抖的幾個老僕，沉聲開口道：
“死者方才倒地之前，可曾吃過何物、飲過何物？一一據實說來，不得隱瞞！”
眼見來者氣勢十足，身後更是有身穿衙門皂服的公差跟隨，凌雲與外公的老僕人心知這是碰上官老爺了，只是他們幾個亦是一頭霧水，一時間不知該如何開口……
案情突發，刻不容緩，隨行的崔響亦是即刻上前，俯身勘驗屍身……
