“起來吧。”
許元走到主位上坐下，隨手翻開了一本新的賬冊。
“我幫你們，不是為了聽你們磕頭的。”
“漕幫掌管運河，上通京師，下達蘇杭，我要的是這條河必須暢通無阻。以前那些設卡收費、欺壓船戶、勾結私鹽販子的爛事，我不希望再看到。”
他的聲音不高，卻透著一股不容置疑的威壓。
“是！是！草民明白！”
為首的刀疤漢子連連點頭，拍著胸脯保證道：
“從今往後，揚州漕幫唯侯爺馬首是瞻！侯爺讓我們往東，絕不敢往西！幫裡的規矩我們已經改了，絕不給官府添亂，更不敢再碰那些不該碰的買賣！”
“嗯。”
許元微微頷首，手指輕輕敲擊著桌面。
“另外，過幾日官府會有大批物資需要北運，還有各地徵收上來的糧草，你們漕幫要優先安排船隻。”
“還有……”
許元目光如炬，盯著幾人：
“我這《田畝租賃法》推行之後，會有不少百姓需要修整農田水利。你們漕幫人多手雜，除了跑船，碼頭上那些閒散的勞力，都給我組織起來，去幫官府修渠築堤。”
“工錢，官府照付。”
“但若是讓我知道有人敢從中剋扣，或者是偷奸耍滑……”
“不敢！絕對不敢！”
幾名頭領嚇得魂飛魄散，連聲求饒：
“能為侯爺辦事，是弟兄們的福分！誰敢動官府的銀子，不用侯爺動手，我們自己就把他點了天燈！”
幾名漕幫的當家把頭跪伏在地上，額頭貼著冰冷的地磚，後背的冷汗早已浸透了衣衫。
他們毫不懷疑許元的話有沒有水分，他們知道，誰敢觸了許元的黴頭，那就是找死。
許元端起茶盞，輕輕撇去浮沫，神色卻忽然變得慵懶了幾分，漫不經心地說道。
“行了，都別抖了。我又不是什麼吃人的老虎。”
他放下茶盞，瓷器與木桌碰撞發出清脆的響聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“剛才談的條件，你們心裡若是有什麼委屈，現在大可以說出來。本官雖行事霸道了些，卻也是講道理的。”
許元身子微微後仰，靠在椅背上，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，眼神玩味地掃視著地上幾人
“這揚州的漕運，往後歸朝廷所有，這一點沒得商量。但具體的運營，還是得靠你們這些老把式。”
跪在最前面的刀疤漢子身子一顫，猛地抬起頭，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，連連擺手。
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