李世民聽罷，沉吟良久，終於緩緩點頭。
“你說得有理。是朕……有些急躁了。”
他畢竟是千古一帝，拿得起放得下，瞬間便冷靜下來，恢復了往日的睿智。
“三十里便三十里，這第一步，總得邁出去。”
然而，許元的話還沒說完。
他面色一肅，又丟擲了一個更嚴峻的問題。
“陛下，除了錢糧精鐵，還有一個大問題，那便是人。”
“人？”
李世民不解。
“我大唐子民千萬，難道還招不到修路的民夫？”
“陛下，修鐵路非同修城牆，需要大量青壯勞力。如今大唐雖然安定，但百姓多束縛於土地，男耕女織，若是強徵民夫修路，勢必耽誤農時，動搖國本。”
許元轉過身，輕輕拍了拍那還在散發餘熱的蒸汽機。
“所以，臣剛才說，這蒸汽機是鑰匙。”
“它不僅僅能拉車，更能做工！”
“陛下請想，如今江南織造，一名繡娘起早貪黑，一日不過能織幾尺布。但若是將這蒸汽機連上織機，一臺機器，一日所出之布，可抵百名繡娘！”
“若是用於冶鐵，蒸汽鼓風，火力倍增，煉出的鐵又多又好；若是用於汲水灌溉，甚至不用人挑肩扛！”
許元的聲音在院子裡迴盪，帶著一種蠱惑人心的力量。
“只有先將這蒸汽機推廣到紡織、冶煉、採礦等行業中去，用機器代替人力，將那些被困在織機前、礦坑裡的百姓解放出來。”
“有了這些富餘的勞力，我們才能有人去修路，去開礦，去建設大唐！”
“這便是——工欲善其事，必先利其器！”
李世民和房玄齡對視一眼，都看到了彼此眼中的震撼。
許元描繪的圖景太宏大了。
用鐵傢伙幹活，讓人歇下來去幹別的事？
這簡直是聞所未聞的治國之策！
可李世民眉頭卻漸漸鎖緊，他敏銳地察覺到了這裡面隱藏的一個巨大危機。
“許元，你這法子聽著雖好，但朕有個疑慮。”
李世民揹著手，眉頭擰成了一個“川”字。
“若是如你所言，機器幹了活，百姓閒下來了。可地裡的莊稼還是隻有那麼多，收成還是隻有那麼點。”
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