顧懷章掀開茶蓋，水汽漫過眉骨，眼下青痕被火光照著。
“御史臺卷宗少了六頁，陸慎上頭肯定有人。三司會審前，河西七個倉使全認了罪，兩個死在獄中，剩下五個發配了嶺南。”
“朝廷還是把你列作主犯了，那七人把虧空認下後。你就在押送半路墜河，留一具認不出模樣的死屍頂缸？”
“是那個拔悉密郎官送的死屍，他想借老夫脫身。老夫也就借他出了玉門。出了關，總比在刑部大堂乾等一碗毒酒強！”
顧懷章說的輕，袖口卻把茶漬拖出半尺長。
七年舊事抖摟出來，秦茂把橫刀按回刀鞘。
“拿什麼攔突厥南下？你在草原可是待了七年啊。”
“就拿那十萬石殘糧！也拿陸慎留的賬冊。老夫告訴各部，誰敢越過黑水，誰買賣人口軍械的爛賬，便送到別的部落去。”
草原各部彼此攻殺，拿到河西軍鎮圖的部落反倒成了活靶子。
顧懷章把賬拆成幾份，掐住各部命門，讓每家都怕旁人開口。
“老夫替他們換鹽換糧換俘虜，在這七年裡！把一筆債拖成了十筆。等他們爭出個勝負，河西邊軍也早該補齊了。”
“陸慎死後兵部都換了三任尚書，可邊軍壓根沒補齊。舊賬還是壓在庫房底下。”
“所以老夫這就回來了。”
顧懷章抬起臉，額角傷口結痂，血痕順著鬢角拖到耳後。
“要把河西商路和兵權一併收歸朝廷？陛下赦了你的罪，還讓你頂著欽差身份來沙州啊。”
“陛下要的從來都不少。東宮借互市養人，首輔舊部把持軍鎮，陳武侯握著隴右。誰肯交出手裡的刀？”
“你想趕在他入城前，把罪證和銀錢攥進手裡？明知陳武侯會帶兵壓境，還要封城抓人！”
顧懷章用茶蓋撥開浮葉。
“瓜州和肅州便要選邊站，只要沙州易幟。陳武侯若是不退，那便成了抗旨。若是退回隴右，東宮在河西埋的人就得跟著退。”
“這局裡總得死一批人填坑。你挑的是沙州官吏商戶，陛下挑的是你，太子挑的是我！”
許元把血書放到炭盆邊。紙角受熱捲起，魚符印在火光下泛著暗紅。
“朝廷這是把河西當養蠱的瓦盆，把你我扔進來撕咬。活下來的那個，還得揹走滿地屍首去擦屁股！”
“事到如今你才看明白？”
“進沙州第一天我就明白了。只是沒料到，顧公您也被燉在這鍋裡。”
顧懷章笑了兩聲，笑聲撞上屋樑，又落回桌前。
他把紫金節推開，從貼身衣襟拆出一條縫線。
秦茂的手扣上刀柄。
抽出的卻是一截黃綾，夾層裡墊著油紙，封口留著內廷騎縫印。
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