“他太知道老夫心疼河西！所以才把旨意塞給老夫。開了這閘，我是忠臣。不開的話，我便是亂黨反賊！”
盯著輿圖上的涼州，許元想，皇帝算死了每一條路。只要顧懷章離京，便再也洗不白軍糧舊賬。
奪權成了，他能替朝廷撕開東宮與藩鎮。要是奪權敗了，他也能扛下毀倉逼反邊軍的死罪。
“密使怎麼來這麼快？”
“太子知道陛下赦免老夫，卻不知密詔底細。派密使來沙州死盯著互市，順手還要拿走軍糧舊賬。”
“密使人死在沙州。血書留在顧家親兵守的院裡。太子能告你謀反，陛下豈不也能借血書逼你去開閘？”
“你偽造的那份供狀，倒替老夫補全所有罪名。私通突厥、放騎兵入關，哪一條不夠抄家滅族？”
供狀被許元鋪在密詔旁邊。兩張紙寫著兩套罪名，一套出自東宮，一套藏在皇帝袖裡。無論向哪邊走，顧懷章的終點都在刑場。
秦茂又添了兩塊炭。火勢重新燒起。門外有人來報，金吾衛已繳械，統領願帶兵回營，聽候刺史府發落。
“勘驗簿送過去，讓韓謹辦。傷兵抓緊用藥，軍營井水換掉，押水的人分開看守。”
腳步聲沿廊下遠去。插好門栓，許元轉身沉聲問道：“這旨意還有別人讀過嗎？”
“司禮監掌印見過。擬旨的舍人已暴病身亡，送旨的中官在老夫離京前墜馬死了，剩下的便只有陛下。”
“宮裡留沒留底？”
“密詔只記日子和去向，正文全憑陛下收存。若要讓這東西面世，隨時都能蹦出一份。”
拿起黃綾靠近炭火。印泥被火慢慢烘軟，龍紋在熱氣中散開。顧懷章坐著沒動，秦茂倒抬臂護住桌上的輿圖。
火苗死死舔上綾角，黃色很快變成焦黑。幾行墨字捲進火裡，銅符被許元塞進茶壺，跟炭灰死死壓在一塊。
“燒了也白搭，陛下還能再寫。”
“留著更扯淡。三司只要搜出這玩意，顧公連張嘴的機會都沒有。”
燒到私印，黃綾冒出股嗆鼻的焦漆味。許元夾起殘片逐塊碾碎，灰末混進溼茶渣裡，再也認不出半個字。
“眼下就兩條路走。開閘！河西成災，你奉詔回京領賞，我替沙州的百姓收屍。”
掀開窗紙一角。院中風沙猛地掃過石階。金吾衛的紫袍被府兵收進木箱，顧懷章的節旗也早已被扯下。
“另一條路就是死守黑水壩。等東宮把血書送進長安，你我連同陳武侯，一塊兒領謀反的死罪。”
“既然說了兩條，許刺史心裡必定藏著第三條。直說吧，老夫今日還輸的起。”
“朝廷要一場平叛，陛下想收回河西軍權。太子又要拿軍糧舊賬除掉你！咱們照著他們的心意，送上一場好戲！”
“那拿誰來叛？”
回到案前，許元將突厥諸部的邊圖壓在沙州輿圖上。拔悉密部的營帳，恰好挨著玉門外三百里。
在那活過七年，顧懷章熟識各部頭領。手裡捏著陸慎通敵留下的老賬。只要他重新踏出玉門，七年前的死人便能活過來。
“顧公，真做一回突厥的大汗。你想不想？”
