第二年秋天，老顧的身體明顯差了下去。不是那種轟然倒塌式的惡化，而是像一盞燈，光亮一點一點地收攏，火焰一寸一寸地矮下去。
起初只是走路的距離更短了，從客廳到院子歇一次變成歇兩次。後來起床的時間越來越晚，早飯常常端到床頭，他靠在枕頭上，慢慢地吃，吃一半就搖頭。再後來，夜裡因為心臟不舒服醒來的次數多了，他不吭聲，只是睜著眼睛看著黑暗裡的天花板，等我媽翻身的時候，才輕輕說一句：“吵到你了。”
笑笑每個月都從醫院趕回來兩三趟，她給老顧做了全面檢查，出來的時候臉色很沉，但進門前還是換上了一副笑臉。她跟我說：“爸，爺爺的心臟問題越來越重了，手術已經做不了了，只能保守治療。咱們得做好心理準備。”她說這話的時候聲音很穩，但眼眶是紅的。我拍了拍她的肩膀，什麼都沒說。
我媽睡不著了，她整夜整夜地醒著，聽他呼吸的節奏。快了擔心，慢了擔心，偶爾有一聲不規則的停頓，她的手就會在被子裡攥緊床單。
白天她照常澆花、看書、和老顧說話，聲音平靜得像一潭水。但王姐偷偷告訴我，我媽有一天在廚房裡，看著王姐燉湯，忽然說了一句“他以前最愛喝我燉的湯”，然後就不說話了，站了很久。
沒有人提那兩個字，但所有人都知道，那個方向有光透進來了。
我是在一個週末的早晨，下定決心做那個決定的。
那天老顧問我，能不能把院子裡那棵玉蘭樹剪一枝插瓶。他說坐在客廳裡看不到它開花的樣子了，想放在床頭。我說好，拿著剪刀去院裡。玉蘭樹不高，但枝條硬，我踮著腳夠了好幾下才剪下一枝。
轉身的時候，我看見老顧撐著柺杖站在玻璃門後面看著我。秋陽落在他的白頭髮上，他的臉被光影切成了明暗兩半。
他就那麼站著，安靜地、長久地看著那棵玉蘭樹。目光裡有眷戀，有告別，還有一種我說不清的東西，像是一個旅人，終於看清了站牌上的名字。
那天晚上，我媽在我書房門口站了很久，沒有敲門。我開啟門的時候，她的手指正懸在離門板一寸的地方。
“小飛。”她叫我。
“媽？”
她看著我，嘴唇動了一下，像是有很多話要說，最後只擠出來一句：“你爸想回北京。”
她的聲音很穩，但眼眶是紅的。
我看著她，忽然什麼都懂了。
不是他想回北京，是他想回到他來的地方。那裡有他的童年，有他的父母，有他的朋友，有一切最初的東西。
他這一生從北京出發，走了太遠太久的路，從戰士到戰區司令，半輩子金戈鐵馬，如今燈油耗得差不多了，他想回到起點，安安靜靜地等最後一件事發生。
我媽懂。
她什麼都懂。
她懂他從不掛在嘴邊卻刻在骨頭裡的那些牽絆，北京軍區大院的老房子，他父親留下的軍功章，他母親批註過的那些書。她懂他這些年不提回去的原因：不是因為不惦記，而是因為惦記得太深，怕一回去就再也走不動了。
而現在，他不用再走了。
“好，咱們搬回去。”
我說得斬釘截鐵，好像搬家只是明天的事。我媽看了我一眼，那一眼裡有心疼，她知道這意味著什麼。
我在這個城市生活了幾十年，從基層幹起，一步一步走到軍區參謀長的位置上，所有的根都紮在這裡。再過幾年我就能滿服役期，按正常節奏退休。組織上已經找我談過，打算讓我再幹一屆。可現在我改了主意。
那天晚上，我給我老婆說了這個決定。她正在疊衣服，聽完之後手上的動作停了一下，抬起頭看著我。
看了幾秒，沒有問為什麼，沒有說北京的房子多年沒住要不要修繕、那邊的醫院聯絡好了沒有、鬆鬆的工作在南方、笑笑能不能適應，所有這些現實的問題，她一個都沒問。
她只說了一句：“那我明天開始收拾。”
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