張永貴連著兩天不見人影。林招娣不知道他去了哪裡，也懶得打聽。沒有他在的土屋，空氣裡那股令人窒息的酒氣和暴戾似乎都淡了些，雖然飢餓和寒冷依舊，但至少神經不必時刻緊繃。
嬰兒靠著那點混雜著野菜、草根和偶爾一點饅頭屑的稀糊糊，勉強吊著命，依舊瘦弱，但昏睡的時間少了些，偶爾能睜著烏溜溜的眼睛，茫然地看著昏暗的屋頂。
林招娣則繼續著她的“探索”。每天天不亮就出門，挑水，撿柴，然後去河邊或後山更深處，尋找一切可能入口的東西。手指上的凍瘡和血口子結了痂又磨破，反反覆覆。那奇異的熱流出現的次數似乎頻繁了一些，支撐著她完成越來越繁重的勞作，也讓她清晰地感覺到自己這具身體的力量和耐力，正在以一種緩慢卻不可忽視的速度增長。雖然依舊瘦，但手臂和肩膀的線條硬朗了些，挑水時不再搖搖欲墜，背柴火也能背起更大的一捆。
這天上午，她揹著一捆分量不輕的柴火回來，剛走到村口老槐樹下，就看見張五奶奶和一個面生的中年男人站在那裡說話。男人穿著半舊但乾淨的中山裝，戴著頂藍帽子，手裡拿著個筆記本，看起來不像村裡人。
張五奶奶看見林招娣，朝她招了招手。
林招娣遲疑了一下，還是走了過去，把柴火放在腳邊。
“永貴家的，這是鎮上供銷社的王會計。”張五奶奶介紹道，語氣溫和，“王會計來村裡收點山貨，順便看看有沒有人願意去供銷社的倉庫幫著整理、打包，算臨時工，管一頓午飯，還能給點工錢或者換點東西。”
王會計打量了林招娣一眼，目光在她洗得發白、補丁摞補丁的灰布衫和那雙滿是凍瘡的手上停頓了片刻，眉頭幾不可察地皺了一下，但語氣還算客氣：“這位女同志，家裡能抽開身嗎？活不重，就是整理麻袋、清點貨物，手腳勤快點就行。一天給五毛錢，或者折算成半斤粗鹽、一盒火柴，再加兩個二合面饅頭當午飯。”
五毛錢！半斤粗鹽！一盒火柴！還有兩個饅頭！
林招娣的心猛地一跳。這對她來說，簡直是天文數字般的誘惑。粗鹽和火柴是急需的日用品，那兩個饅頭更是能立刻解決她和孩子眼前的飢餓！
可是……張永貴不在家，她出去一整天，孩子怎麼辦？而且，張永貴回來知道了，會同意嗎？會不會覺得她“拋頭露面”，又招來一頓打罵？
張五奶奶似乎看出了她的猶豫，低聲說：“孩子我給你看著，你放心去。永貴那邊……他要是問起，就說是我老婆子找你有事，幫著縫補點東西。他總不能連我的面子都不給。” 張五奶奶在村裡輩分高，為人厚道，張永貴對她確實有幾分客氣。
林招娣看著張五奶奶慈和卻堅定的眼神，又看了看王會計手裡那個代表著“工作”和“報酬”的筆記本，一股強烈的渴望沖垮了顧慮。
機會！這是她自己“探索”之外，主動送上門的、可以獲取資源的機會！不僅能得到急需的物資，還能接觸村子以外的世界（鎮上供銷社），或許還能打聽到更多的資訊！
“我去！”她幾乎沒再猶豫，聲音因為激動有些發顫，但眼神亮得驚人，“王會計，我手腳快，能幹活！什麼時候去？”
王會計似乎有些意外她答應得這麼幹脆，又看了她瘦弱的身板一眼，點點頭：“現在就能跟我走。下午太陽落山前幹完，結算工錢。午飯在倉庫那邊吃。”
“好！”林招娣立刻應下，轉身對張五奶奶深深鞠了一躬，“五奶奶，孩子……就麻煩您了！” 她把懷裡一直貼身藏著的、僅剩的最後一點點饅頭碎屑（原本是留給嬰兒今天吃的）掏出來，塞到張五奶奶手裡，“這個……萬一孩子餓了，您幫著喂一點點……”
張五奶奶推拒不過，只得收下，嘆道：“你放心，孩子我看著。你自己……在外面也小心些。”
林招娣把柴火搬回家放好，又仔細檢查了一下小窩裡的嬰兒，給他餵了點溫水，用破被子蓋嚴實，這才匆匆洗了把臉，攏了攏頭髮，跟著王會計往村外走去。
去鎮上的路比去挑水的泉眼遠得多，是一條坑窪不平的土路，偶爾有牛車或拖拉機突突駛過，揚起漫天塵土。王會計推著一輛半舊的腳踏車，也沒騎，就陪著林招娣走。路上簡單問了問她的情況，林招娣只含糊地說男人出門了，家裡困難，想找點活計。王會計也沒多問，大概見多了類似的農村婦女。
走了約莫一個多時辰，才看到鎮子的輪廓。說是鎮子，其實也就是兩條稍寬些的街道，兩旁有些灰撲撲的磚瓦房，掛著供銷社、郵電所、衛生所的牌子，比張家窪熱鬧不少，但也透著一股子計劃經濟的刻板和物資的匱乏。
供銷社的倉庫在鎮子邊上，是個挺大的院子，裡面堆著高高的麻袋、木箱和捆紮好的貨物，空氣裡混雜著糧食、化肥、煤油和某種說不清的陳舊氣味。已經有幾個男女臨時工在忙碌了，多是鎮上或附近村裡的居民，看到王會計帶著林招娣進來，都投來好奇或審視的目光。
王會計把她領到一個戴眼鏡、像是管事的中年女人面前，交代了幾句。那女人姓趙，是倉庫的保管員，看了林招娣的介紹信（王會計臨時寫的條子）和模樣，也沒多說，直接分派活計：“去三號庫，把新到的這批粗鹽袋碼整齊，清點數量，記錄破損。然後幫著把那邊角落的廢舊包裝繩整理出來，能用的捋順捆好，不能用的扔掉。手腳麻利點，中午吃飯別超過半小時。”
活計確實不重，但瑣碎，需要耐心和細緻。林招娣二話不說，挽起袖子就幹了起來。
碼放鹽袋時，她儘量節省力氣，利用腰腿和那股不時湧現的熱流，將沉重的麻袋挪動到位，碼得整整齊齊。清點時，她看得仔細，每一個破口都記錄下來。整理廢舊包裝繩更是考驗耐心，那些麻繩、草繩糾纏在一起，又髒又亂，她一點點解開，把還能用的按長短粗細分開，捋順，捆紮得利利索索。
一開始，其他幾個臨時工還時不時瞥她一眼，見她只是埋頭幹活，不聲不響，動作卻利落得很，漸漸也就收回了目光，各自忙去了。
中午，趙保管員果然拿來兩個二合面饅頭和一碗飄著幾片菜葉、幾乎看不見油花的清湯。饅頭有些硬，但實實在在，散發著糧食的香氣。林招娣強忍著立刻吞下去的衝動，只就著湯，小口小口地吃了一個半，把剩下的半個仔細包好，藏進懷裡。這是要給孩子的，或許還能留一點當明天的希望。
