日子在飢餓、寒冷和張永貴陰晴不定的脾氣中，熬過了三天。
那點粗玉米麵，林招娣用最節省的方式，混合著挖乾淨芽眼的土豆和能找到的野菜，煮成稀薄的糊糊，勉強維持著三個人的性命——如果張永貴算“人”，那嬰兒只能算半條命。
嬰兒的情況最讓人揪心。沒有奶水，僅靠那點稀糊糊和偶爾喂下去的能量餅乾碎屑，他肉眼可見地瘦弱下去，哭聲都變得有氣無力。林招娣用系統獎勵的清潔布蘸著溫水給他擦身，儘量保持乾淨，但營養不良導致的萎靡，不是清潔能解決的。
系統沒有再發布新任務。那個【商城】裡的東西依舊昂貴得讓她望而卻步，積分可憐巴巴地停留在“1”上。但她每天清晨雷打不動地去挑水、撿柴，在體力達到極限時，總能感受到那股奇異的、微弱的熱流支撐她完成最後一點勞作。幾天下來，她明顯感覺自己的耐力好了些，肩膀和手臂似乎也結實了一點點，雖然依舊瘦弱，但不再像剛來時那樣動不動就眼前發黑。
這天下午，張永貴不知從哪裡弄回來半瓶散裝白酒，就著一點鹹菜疙瘩，灌了下去，然後倒頭就睡，鼾聲震天。屋裡酒氣熏人。
林招娣好不容易把哭累的嬰兒哄睡，放在灶邊的小窩裡。她自己也疲憊不堪，但看著窗外難得的、沒什麼風的陰沉天氣，心裡盤算著再去後山坡轉轉，看能不能找到點能吃的野菜，或者掉落的乾果。那點玉米麵，頂多再撐兩天。
她剛輕輕推開院門，就聽見一陣由遠及近的、故意跺得很響的腳步聲，還有孩童嘻嘻哈哈的喧鬧。
“就是這兒！快看！張老憨買來的新媳婦！”
“還有個拖油瓶！聽說天天哭，吵死人了！”
“咱們去看看那拖油瓶長啥樣？是不是跟他爹一樣醜？”
幾個半大孩子，約莫七八歲到十歲出頭，穿著補丁摞補丁的棉襖，臉蛋凍得通紅，流著鼻涕，像一群發現了新奇玩具的小獸，呼啦啦湧到了院門口。為首的是個黑胖小子，剃著青皮頭，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，透著股被慣壞了的蠻橫勁兒。林招娣記得，昨天挑水時聽村裡婦人閒談，好像是村東頭李寡婦家的獨苗，叫鐵蛋，在村裡孩子裡是個小霸王。
林招娣下意識想關門。跟小孩子沒什麼道理可講，尤其是這種明顯不懷好意的。
但鐵蛋動作更快，一隻沾滿泥巴的腳已經卡在了門縫裡，用力一頂，差點把門後的林招娣撞個趔趄。
“哎喲，新媳婦要關門啊？不歡迎我們？”鐵蛋擠進門，身後的幾個孩子也跟著湧了進來，不大的院子頓時顯得擁擠嘈雜。
他們的目光肆無忌憚地打量著林招娣，又往屋裡瞟。
“張老憨呢？又喝醉了吧？”
“屋裡啥味兒啊？真難聞！”
“那個小拖油瓶在哪兒？讓我們瞧瞧！”
鐵蛋說著，就要往屋裡闖。
林招娣側身攔住門口，聲音儘量平穩：“他睡著了，你們別吵。”
“睡了？睡了正好！”鐵蛋眼珠一轉，顯然不信，或者說根本不在乎，“我們看看就走！聽說那拖油瓶快餓死了？是不是真的？”
他身後的孩子跟著起鬨：“看看嘛！看看嘛！”
“說不定已經死了呢！”
“死了就扔後山喂狼，省得吵人！”
孩童天真的殘忍，往往比成人的惡意更直接，更刺耳。
林招娣心底竄起一股火氣，但面上依舊剋制：“他沒死，只是睡了。你們出去玩吧，別在這兒鬧。”
“偏不！”鐵蛋被她攔著，覺得在小弟面前失了面子，蠻勁兒上來了，伸手就要推開林招娣，“你讓開！一個買來的娘們兒，還敢攔我？”
林招娣這幾天體力雖有好轉，但畢竟是個成年女子，對付一個半大孩子還不至於被推開。她站穩腳跟，鐵蛋推了一下沒推動，愣了一下，隨即覺得更丟臉了，小臉漲紅。
