下午從後山回來時，籃子裡多了小半把枯黃的薺菜，幾根野蔥，還有一小捧剛冒頭、嫩得能掐出水的蒲公英葉子。收穫不多，但聊勝於無。林招娣還特意繞了點遠路，避開可能遇到村裡人的小道。
回到那個破敗的院子，夕陽已經給土牆塗上了一層黯淡的金紅色。屋裡出乎意料地安靜。張永貴居然已經醒了，正陰沉著臉坐在炕沿上抽旱菸，煙霧繚繞，讓本就昏暗的屋裡更顯窒悶。他面前的破桌子上，放著空了的酒瓶和鹹菜碟子。
嬰兒大概是哭累了，在小窩裡發出細微的、不連貫的抽噎聲，像只生病的小貓。
林招娣的心提了一下。她默不作聲地放下籃子，走到灶邊，先摸了摸嬰兒的額頭，有點熱，但不是高燒。她用小碗盛了點溫水，用清潔布蘸溼，輕輕擦拭他的小臉和脖頸，試圖降溫，又餵了他一點點溫水。
整個過程，張永貴只是撩起眼皮瞥了她一眼，沒說話，但那眼神里壓抑的煩躁和某種蠢蠢欲動的暴戾，讓林招娣後背發涼。她知道，這多半是酒醒後的空虛和不快，加上鐵蛋那群孩子下午來鬧過（可能被他聽到動靜或者鐵蛋回去告狀了），讓他覺得丟了面子，或者單純想找茬發洩。
她必須更加小心。
她開始準備“晚飯”。玉米麵只剩最後兩把，混雜著麩皮，黑乎乎的。她小心地篩掉最粗的沙石，倒進燒開的水裡，用筷子慢慢攪動。水汽蒸騰起來，帶著粗糙糧食特有的、略帶焦糊的氣息。然後，她把洗淨的薺菜和蒲公英葉子揪碎，撒進鍋裡，又切了極細的幾絲野蔥。最後，猶豫了一下，從懷裡掏出那小角僅存的能量餅乾，用牙齒咬下比米粒還小的一丁點，捏碎了，悄悄撒進粥裡——希望這點“精華”能給嬰兒增加一絲營養。
一鍋稀薄、泛著可疑灰綠色的菜粥很快煮好。鹽是半點不敢多放了，那點粗鹽塊珍貴得很。
她盛了三碗。給張永貴的那碗，米粒相對多些，野菜也儘量挑完整的。自己和嬰兒那兩碗，幾乎就是照得見人影的湯水，飄著幾點菜葉和麩皮。
她把張永貴那碗端到破桌子上。
張永貴掐滅旱菸，端起碗，只看了一眼，眉頭就擰緊了。他用筷子在碗裡扒拉了兩下，挑起幾根野菜，臉色更沉。
“就吃這豬都不聞的東西？”他聲音粗嘎，帶著宿醉後的沙啞和不耐。
林招娣沒吭聲，端起自己那碗稀湯，坐到灶邊的小板凳上，準備先喂嬰兒一點。
張永貴見她不理，火氣“噌”地就上來了。他“啪”地把筷子拍在桌上，碗裡的粥都濺出來一些。
“老子跟你說話呢！耳朵聾了？！”
林招娣動作一頓，抬起眼看他，平靜地說：“糧食沒了。只有這些。”
“沒了？老子給你的玉米麵呢？三天就吃完了？你他媽是豬啊？還是偷偷藏起來，想貼補哪個野漢子？”張永貴越說越難聽，站起身，幾步跨到林招娣面前，高大的陰影籠罩下來，帶著濃重的煙臭和未散的酒氣。
林招娣護住懷裡的碗和旁邊的嬰兒，身體繃緊，準備應對隨時可能落下的拳腳。她沒有爭辯糧食的消耗速度（事實上，大部分進了張永貴自己的肚子），只是重複：“沒了。想要吃得像樣，得有錢，或者有糧。”
“錢？糧？”張永貴獰笑一聲，伸手就來奪林招娣手裡的碗，“老子看你就是欠收拾！吃裡扒外的東西！”他似乎認定了林招娣私藏，或者單純就是想找藉口施暴。
就在他粗糙的大手即將碰到碗沿的瞬間，院子外面突然傳來一陣尖銳嘈雜的女人叫罵聲，由遠及近，還夾雜著孩童響亮的哭嚎。
“天殺的啊！沒王法了啊！一個買來的賤蹄子，敢打我家鐵蛋！耳朵都要擰掉了啊！張永貴！你給我滾出來！看看你買回來的好貨色！”
是李寡婦的聲音，又尖又利，穿透力極強。
緊接著，院門被“砰”地一聲從外面踹開（那半截破牆根本攔不住人），李寡婦像一頭暴怒的母獅衝了進來。她身材粗壯，穿著件髒兮兮的藏藍棉襖，頭髮蓬亂，一手叉腰，一手拖著還在扯著嗓子乾嚎的鐵蛋。鐵蛋那隻被林招娣擰過的耳朵紅彤彤的，格外顯眼，其實早就沒事了，但他此刻嚎得震天響，鼻涕眼淚糊了一臉。
李寡婦身後，還跟著幾個看熱鬧不嫌事大的村婦，以及下午跟在鐵蛋屁股後面的那幾個孩子，此刻都擠在院門口，伸著脖子往裡瞧，臉上帶著興奮和幸災樂禍。
張永貴搶奪的動作僵在半空，眉頭緊鎖，看向闖進來的不速之客，臉色更加難看。家醜外揚，還是這種丟臉的事。
李寡婦一眼就看到了灶邊的林招娣，以及她手裡護著的碗和張永貴那副要動手的架勢。她立刻把矛頭對準了林招娣，唾沫星子幾乎噴到她臉上：
“就是你！你個不要臉的掃把星！剛來幾天就敢打我兒子？你看看！你看看我兒子的耳朵！被你擰成什麼樣了！一個買來的爛貨，帶著個野種，還敢在張家窪撒野？誰給你的狗膽？！”
她一邊罵，一邊推搡著鐵蛋往前：“鐵蛋，你說！是不是她打的你？！”
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