野豬事件的餘波，以一種林招娣未曾預料的方式，持續發酵著。
她不再是那個默默無聞、飽受非議的“買來的媳婦”。在張家窪的田間地頭、村頭巷尾，“永貴家的”成了一個帶著幾分傳奇色彩的稱呼。男人們說起她，帶著後怕和不易察覺的佩服；女人們談起她，眼神複雜，有感激（尤其是春燕、秋菊家），有好奇，也有張二家那種愈發明顯卻不敢再輕易表露的酸澀嫉恨。
連生產隊長趙滿倉，見到她時，嚴肅的黑臉也會稍微緩和，甚至主動詢問她家裡有沒有困難——雖然林招娣從不敢真的提什麼要求。桂芳嬸子更是把她當成了自家子侄般照顧，時不時塞點吃的用的。
這種變化帶來的最直接好處，是林招娣和嬰兒的生存環境改善了一點點。她每天出工，再沒有人敢明目張膽地刁難或說閒話。晌午那頓集體飯，掌勺的大嬸甚至會下意識地多給她半勺稠的。張五奶奶看著她帶回來的、明顯比以前好一些的吃食，也欣慰地點頭。
嬰兒的臉蛋終於有了點肉嘟嘟的感覺，雖然還是比同齡孩子瘦小，但眼睛黑亮有神，哭聲響亮，甚至會對著林招娣露出無意識的、咿咿呀呀的笑容。這笑容，像黑暗屋子裡透進的一線光，照亮了林招娣所有的疲憊和艱難。
然而，表面的“好過”之下，根基的危機並未解除。最大的問題，依然是窮。
張永貴依然是個甩手掌櫃，神出鬼沒，回來除了要吃的、發脾氣，從不往家裡拿一分錢、一粒糧。家裡的鹽、火柴等日用品，全靠林招娣之前“上工”的積蓄和每日出工省下的口糧換取或積攢，已經捉襟見肘。嬰兒需要營養，光靠稀粥和野菜糊糊，終究不是長久之計。眼看天氣一天天熱起來，她和孩子連件換洗的、像樣的夏衣都沒有，身上還是那幾件補丁摞補丁的破棉襖改的薄衫。
更讓她憂心的是，生產隊的春耕忙季一過，工分賺得就沒那麼穩定了。秋收還早，中間這段青黃不接的日子，怎麼熬？
必須想辦法賺錢！賺真正的錢，或者換到更多實實在在的物資！
這個念頭，從她第一次拿到供銷社的五毛錢工錢時，就在心裡紮了根。經歷了野豬事件，見識了山林裡的“寶貝”（雞油菌），也驗證了自己在這環境中的生存能力和機智，這個念頭愈發強烈和清晰。
她開始有意識地觀察和打聽。
供銷社的臨時工不是天天有，而且路程遠，孩子是個牽絆。生產隊的工分是死收入，勉強餬口，攢不下什麼。
她的目光，再次投向後山。那片讓她兩次死裡逃生的山林，似乎也藏著機會。
雞油菌的鮮美讓她印象深刻。桂芳嬸子說過，那是“城裡人稀罕”的東西。除了雞油菌，還有沒有別的山貨能換錢？比如……藥材？
她想起自己偷偷藏起來、曬乾的“地錢草”。如果那真的是有退熱效果的草藥，會不會有人需要？村子裡有赤腳醫生，鎮上應該有衛生院或者藥材收購站？
還有，山裡的竹筍，曬成筍乾；春天的野菜，焯水曬成乾菜；甚至那些野果子，如果能找到多的，是不是也能想辦法處理了換點東西？
思路一旦開啟，各種可能性就冒了出來。但每一條路，都佈滿荊棘。
進山有風險，野獸的威脅並未消失。採摘山貨需要時間、體力，還要避開集體勞動的時間。採摘回來需要處理（清洗、晾曬），需要地方，也需要基本的工具（比如曬墊、筐簍）。最重要的是，銷路在哪裡？賣給誰？怎麼賣？這個年代，私人買賣是“投機倒把”，抓到了要挨批鬥甚至更嚴重的後果。只能偷偷進行，或者透過某種“正當”渠道。
林招娣腦子裡那點屬於林秀的、關於市場經濟和個體經營的模糊概念，在這個計劃經濟的鐵幕下，顯得那麼蒼白無力。但她知道，再難，也得試試。坐以待斃，只有死路一條。
她開始更仔細地觀察村裡人的生活細節。誰家偶爾會吃上點“稀罕”東西，誰家婆媳吵架時隱約透露出“偷偷賣了雞蛋”之類的資訊，誰經常往鎮上跑……
她也更用心地跟桂芳嬸子、張五奶奶，甚至春燕、秋菊她們聊天，不經意地打聽：後山還有哪些地方野菜多？哪種蘑菇最好吃？以前村裡有沒有人挖到過藥材？鎮上的供銷社除了收山貨，還收什麼？
桂芳嬸子大概猜到了她的心思，在一次只有她們兩人時，嘆了口氣，低聲說：“招娣，你想找點門路，嬸子明白。這日子，光靠工分和野菜，難熬。不過，千萬小心。東西採了，自己家吃，或者悄悄跟相熟的人換點別的，都行。別張揚，更別想著去鎮上‘賣’。那風險太大。前兩年，村東頭老孫家的小子，偷著賣了幾斤蘑菇，被人舉報了，差點被拉去遊街，工分扣光，家裡一年沒分到糧。”
林招娣心裡一凜，連忙點頭：“嬸子，我記住了。我就是……想多找點吃的，給孩子。”
桂芳嬸子看著她瘦削卻透著股韌勁的臉，拍了拍她的手：“你有分寸就好。後山北面，翻過那個矮坡，有一片背陰的松林，松蘑多，也沒什麼人去。再有……溪水往上游走，過了我們遇野豬那裡，有個小瀑布，水潭邊上，我年輕時候好像見過幾棵……像是柴胡的苗子，不知道現在還有沒有。那東西，好像是藥材，赤腳醫生偶爾會收點。”
柴胡？林招娣默默記下了這個名字和地點。
她開始利用一切空閒時間——清晨上工前，傍晚收工後，甚至午休的間隙——往山林邊緣更安全的地方去，不再僅僅是為了野菜，更是為了“偵察”。她辨認植物的種類，觀察它們的生長環境和季節，估算可能的產量。她找到了桂芳嬸子說的那片松林，果然發現了不少松蘑。她也遠遠眺望過那個小瀑布的方向，但沒敢獨自深入。
同時，她開始悄悄為“計劃”做準備。她把張五奶奶給的一個破舊的、但還算完整的竹筐修補好，作為採摘工具。她省下一點鹽，用來試驗醃製野菜（延長儲存時間）。她甚至用收集來的柔軟草莖，嘗試編織簡陋的草墊，用來晾曬東西。
每一分努力都微小而艱難，但林招娣卻感到一種前所未有的充實。她不再只是被動地承受命運，而是在主動地、一點一滴地，為自己和孩子鋪設一條可能的生路。
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