暮春的風，裹挾著街角老槐樹的花香和隱約的塵土氣，吹進向陽衚衕。林秀的生活，像周淑蘭家院子裡那幾盆剛澆過水的月季，在規律和忙碌中，舒展著屬於自己的、日漸堅韌的枝葉。
被服廠的工作愈發得心應手，甚至開始接觸一些簡單的裁剪和熨燙輔助活計。晚上和周淑蘭學習的時間雷打不動，那幾本《機械常識》和《電工基礎》已經被她翻得起了毛邊，旁邊還多了一本從廠裡圖書館借來的、關於縫紉機維修保養的小冊子。系統積分在她持續學習和實踐中，緩慢而堅定地朝著30點邁進。
小生意方面，菜糰子依舊是衚衕裡幾戶老主顧雷打不動的“心頭好”，偶爾接的麵塑零活和盤扣製作，則成了收入的有效補充。林秀用這些額外收入，除了改善伙食、添置必需品，還咬牙買了一塊質量稍好的咔嘰布，打算給孩子做一身像樣的小工裝——孩子長得快，之前的衣服都短了。
日子充實而平靜，彷彿張家窪的噩夢和初來縣城時的惶惑，都已成了褪色的記憶。直到隔壁搬來了新鄰居。
新鄰居是一對老夫妻，姓胡，據說是從下面公社調上來的退休幹部。老頭看著還算和氣，總是揹著手在衚衕裡溜達，見人就笑眯眯地點頭。問題出在老太太身上。
胡老太太約莫六十出頭，頭髮梳得一絲不苟，穿著洗得發白的舊幹部裝，挺著腰板，看人的眼神總是帶著一種居高臨下的審視和挑剔。搬來沒兩天，她就成了衚衕裡的“焦點”。
先是嫌王老太太晾衣服的竹竿伸得太靠外，“影響公共空間美觀”。接著又說趙嬸子家孩子中午在院子裡玩鬧聲音太大，“吵得人頭疼”。連周淑蘭家門口那幾盆長得正好的月季，她都嘀咕過“招蟲子”。
林秀一開始沒太在意，只覺得這老太太規矩多，不好相處，儘量避著就是了。她每天早出晚歸，除了早上出門、晚上回來在院子裡遇到點個頭，基本沒什麼交集。
麻煩，是從一根晾衣繩開始的。
周淑蘭家院子小，晾衣服的地方有限。林秀習慣在靠近院牆的一角，拉一根細麻繩，晾曬孩子的尿布和小衣服。這天下午天氣好，她下了個早班（車間機器檢修），回來就把洗好的尿布晾了上去。
剛晾完，準備進屋，胡老太太就推開自家院門，徑直走了過來，眉頭擰成個疙瘩。
“哎，那個誰，”她指著林秀剛拉好的晾衣繩，“你這繩子不能拉在這兒！”
林秀一愣：“胡奶奶，這……這是在我家院子裡。”
“你家院子裡也不行！”胡老太太聲音尖利起來，“你瞅瞅，你這繩子一頭拴在你們家窗欞上，另一頭釘在牆縫裡，這牆是公家的！你私自在公家牆上釘釘子，這叫破壞公物！還有，你這繩子拉這麼低，我那邊晾個被褥都礙事！風一吹，你那尿布片子差點刮到我晾的床單上！多不衛生！”
一連串的指責劈頭蓋臉砸過來。林秀被這突如其來的發難弄得有些懵。繩子一頭確實釘在兩家共用的院牆縫裡（那牆年頭久了，本來就有不少縫隙和以前留下的釘眼），但這是周淑蘭住進來時就弄好的，以前從沒人說過。而且繩子拉得並不低，離地面足有一人高，怎麼可能刮到隔壁的床單？
“胡奶奶，這繩子一直在這兒，以前……”
“以前是以前！現在是現在！”胡老太太打斷她，叉著腰，“我搬來了，就得按我的規矩來！公家的牆就是不能亂釘亂畫！你趕緊給我拆了！還有，以後晾衣服，不能超過這條線！”她用手在虛空中比劃了一下，那位置，幾乎把林秀常用的晾曬區域砍掉了一大半。
林秀深吸一口氣，壓下心頭的火氣。她知道跟這種胡攪蠻纏的人講道理沒用，硬頂只會讓周淑蘭難做。她儘量讓語氣平和：“胡奶奶，這繩子拆了，孩子尿布沒地方晾。您看這樣行不行，我把釘子往裡挪挪，不釘在明顯的牆縫裡，繩子也再拉高一點，保證不影響您晾衣服。”
“不行！”胡老太太斬釘截鐵，“說了不能釘就是不能釘！誰知道你挪了地方會不會把牆弄壞？你孩子尿布沒地方晾是你的事！你不會晾屋裡？或者拿到外面公共晾衣杆去？”
公共晾衣杆在衚衕口，人多手雜，林秀怎麼可能把孩子貼身的尿布晾那裡？
“胡奶奶，您這要求是不是有點……”
“我要求怎麼了？”胡老太太聲音陡然拔高，引得旁邊幾戶人家都探頭探腦地看過來，“我這是維護公共秩序！講究衛生！你們這些年輕人，就是不懂規矩！自私自利！”
這話就有些傷人了。林秀臉色沉了下來。她可以忍讓，但不能毫無底線地被人欺辱。
“胡奶奶，”她上前一步，聲音不高，卻帶著一種沉靜的力度，“這根繩子，釘的是牆縫，不是牆磚，談不上破壞公物。晾衣服的高度，也絕不會妨礙到您。如果您覺得我晾尿布不衛生，我可以保證每次都清洗乾淨、太陽暴曬。但繩子，不能拆。這是我家日常生活必需。”
她頓了頓，看著胡老太太因為驚愕而瞪大的眼睛，繼續道：“至於規矩，衚衕裡住著好幾戶人家，大家互相體諒，各讓一步，才是長久相處的道理。您剛搬來，有什麼不習慣的可以慢慢說，但一上來就指手畫腳、扣大帽子，恐怕不太合適。”
這番話，有理有據，不卑不亢，直接把胡老太太噎住了。她大概沒想到這個看起來瘦弱沉默、每天埋頭幹活的小媳婦，居然敢這麼跟她頂嘴，還說得她一時無法反駁。
“你……你……”胡老太太指著林秀，手指哆嗦，“你牙尖嘴利！沒教養！我要告訴街道辦！告你破壞公物，頂撞老人！”
“您請便。”林秀淡淡地說，轉身拿起晾衣盆，準備回屋，“街道辦王主任就住在衚衕那頭，需要我幫您去叫嗎？”
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