就連林秀給孩子做的菜糰子香味飄過去，她都能嘟囔一句：“整天鼓搗吃的，心思不用在正道上！”
這些雞毛蒜皮的小事，像蒼蠅一樣嗡嗡不停，不致命，卻格外煩人。周淑蘭勸林秀忍一忍：“這種人，越理她越來勁。咱們行得正坐得直，她鬧不出什麼大風浪。”
林秀點頭，但心裡憋著一股氣。她不怕事，但厭煩這種無休止的糾纏和惡意。這讓她想起了張家窪的張二家的，那種根植於人性深處的狹隘、嫉妒和以欺凌弱者為樂的劣根性，似乎無論在鄉村還是城鎮，都一樣存在。
更讓她警惕的是，胡老太太似乎開始有意無意地向衚衕裡其他鄰居打聽她的來歷。雖然周淑蘭早就跟相熟的幾戶打過招呼，說林秀是她遠房侄女，投奔來的，但難保不會有人多嘴，或者被胡老太太套出些什麼。
萬一……萬一胡老太太真打聽到她是“逃”出來的，帶著孩子，沒有正式戶口……後果不堪設想。
這種隱憂，像一根細刺，紮在林秀心頭。她第一次如此清晰地意識到，自己和孩子的“安穩”，是多麼脆弱，建立在他人的善意和周淑蘭的庇護之上，一旦有胡老太太這樣不懷好意的人刻意針對，很容易就出現裂痕。
她必須更加謹慎，也必須……讓自己變得更“硬”，更有底氣。
幾天後的一個傍晚，林秀下班回來，剛進衚衕，就看見胡老太太正拉著街道辦的王主任在自家門口說話，聲音不大，但表情激動，手指還時不時指向周淑蘭家的方向。
王主任是個五十多歲、面容和藹但原則性很強的老太太，平時對周淑蘭很尊重，對林秀也客客氣氣。
林秀心裡一緊，知道該來的還是來了。她定了定神，沒有躲閃，徑直走了過去。
“王主任。”她主動打招呼，神色坦然。
王主任看到她，笑了笑：“小林下班了？正好，胡奶奶反映點情況，你也聽聽。”
胡老太太見到林秀，立刻提高了音量：“王主任，就是她！私自釘牆拉繩子破壞公物！還說不得，頂撞老人！一點規矩都不懂！我懷疑她來歷不明，在咱們衚衕裡影響多不好！”
“胡奶奶，”林秀不等王主任開口，平靜地接話，“關於繩子的事，我已經跟您解釋過了。釘在牆縫，沒有破壞牆體結構，只是為了方便晾曬孩子必需品。如果您堅持認為不妥，我可以明天就找東西墊著，不用釘子固定。至於頂撞，我只是在陳述事實和請求互相理解，如果語氣讓您不快，我向您道歉。”
她頓了頓，轉向王主任，語氣誠懇：“王主任，我是周淑蘭老師的遠房侄女，因為老家遭了災，投奔周老師來的。戶口遷移和居住手續，周老師正在幫我辦理。這段時間，承蒙周老師和衚衕裡各位鄰居照顧，我才能在廠裡找到臨時工作，養活自己和孩子。我每天早出晚歸，除了上班就是在家帶孩子、學習，從不敢惹是生非。胡奶奶說的‘影響不好’，我不知道從何說起。如果是因為我晾曬尿布，或者生活上有什麼細節沒注意，影響了胡奶奶，請您指出，我一定改正。”
這番話，既解釋了“來歷”，表明了正在辦理合法手續（雖然過程漫長），又突出了自己的勤勞本分和對周淑蘭及鄰居的感激，姿態放得很低，卻把胡老太太那些空泛的指責化解於無形。
王主任聽完，點了點頭。她是知道周淑蘭為人的，也隱約聽說過林秀的一些事（比如在廠裡表現好，手巧），對胡老太太搬來後的做派也有所耳聞。此刻見林秀應對得體，態度端正，心裡已經有了偏向。
“胡奶奶，”王主任和顏悅色地對胡老太太說，“鄰里之間，互相體諒最重要。小林一個人帶著孩子不容易，周老師也是咱們街道的老模範了。繩子的事，小林既然答應不用釘子，那就這樣。其他都是小事，說開了就好。大家住在一個衚衕，和氣生財嘛。”
胡老太太沒想到王主任這麼輕描淡寫就把事情揭過了，還隱隱有維護林秀的意思，一口氣堵在胸口，臉都漲紅了，卻再找不出更有力的說辭，只能恨恨地瞪了林秀一眼，嘟囔著“官官相護”、“沒地方說理”，扭身進了屋。
王主任搖搖頭，又安撫了林秀幾句，讓她安心住著，有事直接找她，便也離開了。
危機暫時解除。
但林秀知道，經過這一鬧，她和胡老太太的樑子算是結下了。以後的日子，怕是不會太清淨。
晚上，她把這事跟周淑蘭說了。周淑蘭嘆了口氣：“這個胡老太，是出了名的難纏。以前在公社就跟左鄰右舍鬧得不愉快，沒想到調休回來還是這樣。你這次應對得很好，沒讓她抓住把柄。不過，以後更要小心些。”
林秀點點頭，眼神卻比平時更加沉靜銳利。
她不怕胡老太太胡攪蠻纏。在張家窪，她面對過比這惡劣百倍的暴力和惡意。
但她厭惡這種無謂的消耗和潛在的威脅。這讓她更加清醒地認識到，僅僅有周淑蘭的庇護和一份臨時工的工作，還遠遠不夠。
她需要更強大的自身，需要更無可指摘的“身份”，需要真正屬於自己的、誰也動搖不了的立身之本。
學習的腳步，不能停。積累的實力，要更強。
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