夜幕低垂，將白日的喧囂和燥熱一併吞噬。周淑蘭家的小院裡，只亮著一盞昏黃的燈。艾草燃盡的淡淡苦香，混合著夜來幽靜的芬芳，在空氣中若有若無地飄散。
林秀坐在燈下，面前攤著兩樣東西：左邊，是被服廠蓋著紅章的“短期技術交流培訓通知”，上面清晰地寫著時間（下月五號）、地點（市被服總廠）、培訓內容（新式服裝工藝）以及“培訓期間食宿自理，按出差標準補助”等字樣。右邊，是陸星洲給的那個薄薄的信封，裡面是勘探隊臨時後勤點的地址、聯絡人（一個姓趙的指導員）和一頁簡單的要求說明。
燈光在她沉靜的臉上投下晃動的光影，眉心微蹙，眼神在兩張紙之間來回逡巡。
周淑蘭坐在她對面，手裡打著蒲扇，輕輕地扇著風，沒有打擾她的思考。孩子已經在裡屋睡著了，發出均勻細微的鼾聲。
“乾孃，”良久，林秀抬起頭，聲音裡帶著明顯的困惑和猶豫，“您說……我該選哪個？”
她把兩邊的利弊，又跟周淑蘭細細說了一遍。廠裡的培訓，穩妥，能提升本職技能，鞏固在廠裡的地位，對未來轉正或許有幫助，但時間短（一週），只是學習，不直接產生額外收入，而且要離開家幾天。
勘探隊的臨時工，收入高，包吃住，能攢下錢，工作內容相對獨立，能接觸新環境，但時間長（兩三個月），要離開家和熟悉的環境，去一個完全陌生的、幾乎全是男性的集體，有不確定性，而且可能會錯過廠裡的一些機會（比如這次培訓）。
“都挺好，也都有難處。”周淑蘭停下扇子，目光溫和地看著她，“廠裡的培訓，是正道，是你安身立命的基礎。勘探隊那邊，是個機會，能見世面，也多條路。選哪個，得看你心裡最想要什麼，最看重什麼。”
最想要什麼？最看重什麼？
林秀在心裡反覆問自己。
她想要安穩，想要在縣城裡站穩腳跟，想讓孩子過上好日子。廠裡的工作，是目前看來最穩妥的路徑。培訓能讓她在這條路上走得更順。
她也想要更多的可能，更大的自主權，想證明自己不僅僅能踩縫紉機，還能做更多。勘探隊的邀請，像一扇突然開啟的小窗，讓她看到了另一種生活的模糊輪廓——憑手藝吃飯，相對獨立，報酬更高，或許……還能接觸到一些不一樣的人和事？陸星洲那個清澈卻沉穩的眼神，勘探隊那種嚴謹而充滿探索氣息的氛圍，對她有種莫名的吸引力。
“我……我想去勘探隊試試。”林秀終於說出了心底那個隱隱偏向的答案，但語氣並不堅定，“錢多，能多攢點。而且……我覺得那是個挑戰，我想看看自己行不行。”
周淑蘭點點頭，沒有立刻表示贊同或反對：“想去試試，是好事。年輕人，是該闖闖。不過，有幾件事你得想清楚。”
她放下蒲扇，扳著手指，一條一條地說：“第一，孩子。兩三個月不見，孩子能不能適應？我雖然能幫你帶，但孩子正是認人的時候，會不會哭鬧想娘？對孩子的成長有沒有影響？”
林秀心裡一緊。這是她最放不下的。孩子還小，離開這麼久……
“第二，廠裡。你剛得了培訓機會，轉頭又請假兩三個月去幹別的，孫師傅和車間主任會怎麼想？會不會覺得你好高騖遠，不安分？以後再有類似的機會，還會不會給你？就算你從勘探隊回來，廠裡的位置還能不能保住？臨時工，可替代性強。”
林秀抿了抿嘴唇。這也是她擔憂的。孫師傅的信任和推薦來之不易。
“第三，勘探隊那邊。”周淑蘭繼續道，“環境陌生，全是男同志，生活習慣、說話做事都不一樣。你一個年輕女同志，又是臨時去的，能不能適應？會不會受委屈？陸同志人看著正派，但他也不能時時照應你。萬一有什麼不順心，或者出了什麼岔子，你叫天天不應，叫地地不靈，怎麼辦？”
這些問題，像一盆盆冷水，澆在林秀心頭那點躍躍欲試的火苗上。每一個問題都實實在在，每一個風險都清晰可見。
“還有，”周淑蘭語氣放緩，帶著更深一層的考量，“你現在認了我這個乾孃，咱們是一家人了。你出去，代表的不只是你自己，也連著我的臉面。事情做得好，自然沒話說。萬一……我是說萬一，有什麼風言風語傳回來，或者你在外面吃了虧，受了氣，我這個當乾孃的，心裡能好受？街坊鄰居會怎麼看？”
這話說得重，卻也點出了一個林秀之前忽略的層面——她現在不是無牽無掛的一個人了，她的行為，也關係到周淑蘭的聲譽和這個“家”的安穩。
林秀沉默了。剛才那股想要“闖一闖”的衝動，在現實的重重顧慮面前，漸漸冷卻。周淑蘭說的每一點，都像一塊石頭，壓在她的選擇天平上。
“那……乾孃，您的意思是，讓我選廠裡的培訓？”林秀低聲問。
周淑蘭搖搖頭：“我的意思不是替你選，是讓你把所有好壞、所有可能遇到的坎兒都想明白。選哪條路，最後還得你自己拿主意。因為路是你自己走，後果也得你自己擔。”
她重新拿起蒲扇，輕輕搖著：“你要是選了廠裡培訓，咱們就安心準備，好好學習，回來把技術練得更精，在廠裡扎得更穩。你要是真想去勘探隊，那就得把方方面面都打算好——跟廠裡怎麼請假？孩子怎麼安排？去了勘探隊，怎麼跟人相處？怎麼保護自己？遇到困難怎麼辦？這些，都得有章程。”
“光憑一股衝動，不行。得有謀略，有準備，有退路。”周淑蘭的聲音不高，卻字字清晰，“你現在不是剛來縣城那會兒了，那時候光腳不怕穿鞋的，拼一把說不定有條活路。現在，你有孩子，有我，有廠裡的位置，每一步都得走穩當。”
林秀聽著，心裡的天平又開始晃動。周淑蘭說得對，她不再是無牽無掛了。每一次選擇，都牽扯著更多。
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