侍女們捧著雕花木盤，盤中盛放數十隻蚌殼雕琢的羽觴，灌滿美酒，自水渠上游輕輕放下。
銀羽觴浮在碧波之上，隨春水緩緩飄蕩，時而被落杏花瓣攔住打轉，時而順著暗流疾行。停在何人席前，那人便要舉杯飲酒，當場作詩賦一首，無詩或是詞章空洞者，便要罰酒。
絲竹低迴婉轉，臨水而立的舞姬身著春衫。舞步輕盈，衣袖時而掃過水麵，驚動岸邊游魚。
岸邊士子們談笑風生，他們中不少人，都將今夜當作了一個拓展人脈的機會。甚至妄想著被哪個貴人看中，一舉成為座上賓，甚至被推舉入仕。
崔志道、張文瓘、葉祖新三人乃是國子監有名的才子，以往無論走到哪裡，他們身邊都是人群環繞。
但今日卻是周遭冷寂，鮮有士子過來與他們攀談，與周遭熱鬧的環境格格不入。
原因還是他們落榜後，被有心人傳成了在科考中諂媚君上、失了文人風骨，屬於小人做派。名聲受損，其他人為避免被殃及池魚，如今是默契地與他們劃清了界限。
周遭處處笑語喧譁，唯有他們三人席前冷清。滿地飄落的杏花沾了酒水，狼藉凌亂，襯得三人身影愈發孤寂。
“早知如此，當初策論末尾，何必畫蛇添足寫上那一段頌聖之文。”張文瓘低聲長嘆，仰頭灌了一杯酒。
“我等自幼讀聖賢書，學的是漕運屯田、州縣治理這些治世方略。偏偏被長安風氣裹挾，想著錦上添花，不想造成如今局面。”葉祖新攥緊手中酒盞，想起那日當眾叫囂科考黑幕，仍覺得臉頰燥熱。
崔志道倚著垂柳，望著渠中緩緩漂流的羽觴，眼底五味雜陳。
那日看完高馮刊登在報紙上的自白文章，他回家閉門靜坐三日。對比高舍人的高風亮節，他的確像是一個小人。
落榜他認，但落一個沽名釣譽的結果，他不服、不甘！他出身清河崔氏，千年士族，若是不能挽回名聲，死了都沒臉去見列祖列宗。
“錯不在規矩，而在人心。”崔志道輕聲道，“往年稱頌君上，是感念國家安定。
今歲舉子，卻是將其當作了登科門路。心歪了，自然長不出直苗。
高舍人黜落我輩，也是為了敲醒天下讀書人，整我大唐士林風氣。你們心中不要對朝廷或者高舍人懷有怨念，若不是高舍人將我們拉了回來，我等將來結局難料。”
“可是，當初風氣如此，也不是我等之錯，乃是陛……”葉新祖話說到一半，及時醒悟，“我等也不過是隨波逐流，順勢而為罷了，怎麼就落得如今聲名盡毀的下場？”
“那是因為隨波逐流本來就是錯的！”崔志道語氣堅定，“我等道心不堅，明知有錯卻沒有乘風破浪的勇氣。如今落魄，豈能責怪環境？
我等都是士族子弟，又是各自家族最優秀的後輩之一。為何不走家族門路，尋求門蔭去世？
還不是因為我等心知家族中存在一些不堪之事，若是入仕借了家族之力，為官後便不得不為家族利益出力。
選擇科舉應試，是為了入仕為官之後能一展胸中抱負，能夠為民請命，助陛下開創一個清平盛世。
而不是僅僅為了做官！
科舉之中，我等選擇了隨波逐流，其實便是丟失了當初的本心。我等想做的，畢竟阻礙重重，若是一開始便隨波逐流，真的做了官，還如何堅守初心？”
說到這裡，崔志道在兩位同窗好友錯愕羞愧地目光中起身，張口吟道。
“元巳清波祓俗塵，落花隨水惜芳春。
曾雕諛語希宸賞，誤逐浮風失本真。
志士當修黎庶策，不作逢迎媚上人。
而今重塑胸中骨，熬打錘鍊濟世身。”
