九重天闕，雲海蒼茫。
夜華駕雲穿過層層天罡，越過南天門那巍峨聳立的巨柱時，守門的天將顯然早已得到通傳，並未阻攔，只是恭敬行禮之餘，眼中掠過一絲不易察覺的複雜神色。天庭表面依舊莊嚴寧靜，仙霧繚繞，瑞氣千條，仙宮神殿鱗次櫛比，往來仙官神女步履從容，一派祥和。但夜華敏銳地感覺到，這祥和之下，潛藏著一股難以言喻的緊繃與暗流。
他沒有直接返回自己的紫宸宮，而是先往凌霄寶殿方向而去，按禮當先覲見天君，稟明“養傷歸來”。
沿途遇到不少仙官同僚，眾人紛紛上前見禮寒暄，關切詢問傷勢。言辭雖熱絡，目光卻多有探究。夜華身中陰蝕雷咒、遠赴青丘求醫之事，顯然早已在天庭傳開，甚至可能衍生出各種版本的流言。他神色平靜，一一應對，只說是先前修煉不慎，引動舊疾，幸得青丘狐族靈藥相助，已無大礙。至於具體傷勢細節與青丘經歷，一概輕描淡寫帶過。
行至通明殿前廣場，迎面卻遇上一隊身披紫黑雷紋甲冑、氣息凜然的巡邏天兵。為首者是一名面生雷紋、眼神銳利如鷹的雷將，見到夜華，停下腳步，抱拳行禮：“末將北極雷府巡天司副統領雷梟，參見太子殿下。聽聞殿下康復歸來，實乃天庭之幸。”語氣雖恭，卻隱隱帶著一絲審視。
北極雷府的人，而且是個副統領，偏偏在此“偶遇”。夜華心中冷笑，面上不動聲色：“雷梟將軍有心了。巡防辛苦。”
“職責所在。”雷梟目光掃過夜華略顯蒼白卻氣息沉穩的面容，以及他自然垂落的右手，狀似無意地問道，“殿下傷勢既愈，不知何時能重新執掌天兵，整飭武備？近來下界多處有異動傳聞，我北極雷府奉旨監察天罰，亦感壓力倍增。”
這是在試探他是否還有統兵之能，還是暗示北極雷府權柄日重？夜華淡淡道：“兵權之事，自有天君與兵部定奪。至於下界異動，雷府職責所在，盡心巡查便是。若有需要天兵配合之處，按律呈報即可。”
碰了個不軟不硬的釘子，雷梟眼中閃過一絲陰霾，卻不好再多言，再次行禮後帶著隊伍離去。夜華看著他遠去的背影，那紫黑雷甲在陽光下泛著冰冷的光澤，隱隱讓他右臂深處的烙印傳來一絲極其微弱的、近乎厭惡的悸動。這雷梟身上，恐怕也沾染了那種被歸墟穢力汙染的雷霆氣息，只是隱藏得很好。
凌霄寶殿，莊嚴肅穆。天君高坐於九龍金椅之上，冕旒垂面，看不清具體神色，唯有那浩瀚如星海般的威壓瀰漫殿中。兩側仙班林立，文臣武將，各按品階肅立。夜華步入殿中，依禮拜見。
“孫兒夜華，傷愈歸來，特來複命，叩見天君陛下。”
殿內寂靜一瞬，隨即響起天君平和卻蘊含著無上威嚴的聲音：“平身。皇孫傷勢可大好了？”
“託陛下洪福，已無大礙，只需靜養些時日便可復原。”夜華起身，垂手答道。
“嗯。”天君微微頷首，“既如此，便好生休養。天庭政務，自有眾卿分勞。你前番……離境養傷，朝中難免有些議論。既已歸來，當謹言慎行，莫負眾望。”
這話聽起來是關懷，實則隱含告誡與疏遠。夜華心頭微沉，面上卻依舊恭敬：“孫兒謹遵陛下教誨。”
天君不再多言，揮了揮手，示意他退下。夜華行禮告退，轉身時，目光飛快地掃過殿中群臣。文官榜首，天樞殿主文曲星君眼觀鼻鼻觀心，神色莫測；武將前列，幾位老牌天帥神色凝重，似有憂色；而北極雷府府主並未在場，倒是其麾下一位掛著虛銜的雷部仙君立於武將班末，正與身旁之人低語。
看來，天庭的水，比他離開時更加渾濁了。天君的態度也變得微妙，恐怕不僅是因他“擅自”離境，更可能與近期各方勢力暗中的博弈與北極雷府的崛起有關。
退出凌霄殿，夜華並未立刻返回紫宸宮，而是轉道去了司命星君的“觀星閣”。司命星君執掌部分仙神命格簿錄，雖不涉實權，但訊息靈通，且與夜華素有幾分交情，算是他在天庭少數可信之人。
觀星閣位於天庭僻靜一角，閣頂直抵星河，夜華步入時，司命正對著一面巨大的星盤推演，眉頭緊鎖。見夜華到來，他揮退童子，親自奉茶。
“太子殿下安然歸來，可喜可賀。”司命星君是個面容清癯的中年文士模樣，眼神卻透著洞悉世事的睿智與一絲疲憊，“只是……殿下的命星，近來可不太平啊。”
夜華接過茶盞，並不意外：“星君看出什麼了？”
司命屏息凝神，指尖泛起靈光，在星盤上虛點數下，只見屬於夜華的那顆主星（隱於星盤深處，尋常仙神不可見）光芒雖依舊璀璨，但周圍繚繞的星輝中，卻夾雜了幾縷極淡的、彷彿能吞噬光線的灰暗絲線，更遠處，似乎有狂暴的紫黑雷雲與深不見底的黑暗虛影隱隱圍攏。
“劫氣纏身，外邪侵擾，更有……大凶之兆自歸墟而起，直指殿下。”司命聲音低沉，“殿下去青丘，恐怕不止是養傷那麼簡單吧？北極雷府近來動作頻頻，以‘肅清寰宇、重整天罰’為名，大肆擴張權柄，安插親信，甚至多次越權干涉下界事務。天樞殿幾次彈劾，都被天君以‘雷府職責特殊’為由壓下。更有傳言，雷府內部似乎在秘密進行某種大型的‘雷獄’煉製，所需物資龐大，且多涉及幽冥、歸墟等禁忌之物。”
夜華眼神微凝：“星君可知，厲雷真君近來動向？”
司命搖頭：“厲雷真君行蹤詭秘，常居雷府深處，極少露面。但其麾下‘毒牙’、‘狂雷’、‘影煞’三大戰將及其掌控的‘巡天’、‘刑罰’、‘暗雷’三司，卻異常活躍，觸角已伸向天庭各部乃至下界多處要害。尤其是‘暗雷司’，神出鬼沒，專司一些……見不得光的勾當。”他頓了頓，壓低聲音，“殿下或許不知，近百年間，天庭及下界已有數位性格剛直、或與雷府有過齟齬的仙神、地只，或‘意外’隕落，或‘走火入魔’，或‘觸犯天條’被嚴懲。其中蹊蹺，明眼人都能看出幾分。”
夜華心頭更沉。北極雷府的滲透與清除異己，竟已到了如此明目張膽的地步？而天庭高層，似乎選擇了某種程度的默許或妥協？
