“我……我明白了，你需要枯葉靈。但是，虎丸，”他感到一陣荒謬和無力，“我沒辦法進入遊戲世界啊！那是資料，是程式碼！我怎麼把裡面的東西拿出來給你？”
這是他作為一個生活在科學世界觀下的高中生，最直接也最真實的反應。
小肉球——或者說虎丸，似乎聽懂了他的話。它眼中閃過一絲失望，但更多的是一種執著的堅持。它再次凝聚起微弱的力量，那個沙啞的聲音斷斷續續地在克里斯腦中迴響：
“通道……能……感應到……主人您……身上有……‘門’的氣息……”
“材料……現實……能找到……煉製……”
它的話語模糊不清，似乎傳遞這些資訊已經耗盡了它最後的氣力。說完，它腦袋一歪，徹底陷入了深度昏迷，只有胸口極其微弱的起伏證明它還活著。
克里斯呆坐在原地，房間裡只剩下他粗重的呼吸聲和窗外遙遠的車鳴。
枯葉靈。遊戲世界。通道。煉製。
這些詞語瘋狂地在他腦中盤旋。他看著掌心那個彷彿只是睡著了的、溫暖的小肉球，第一次如此清晰地意識到，他所以為的那個穩定、有序、可以被公式和定理解釋的世界，其下隱藏著他完全無法理解的暗流。
他沒有任何頭緒，不知道所謂的“通道”和“門”是什麼，更不知道如何去“煉製”一個遊戲裡的道具。
但是，他看著虎丸奄奄一息的樣子，想起這段時間以來，這個小生命對自己毫無保留的依賴，以及它昏迷前那雙充滿懇求的眼睛。
一種強烈的、不容置疑的決心在他心中升起。
他不知道路在哪裡，但他必須去找。
他輕輕將虎丸往軟墊中心挪了挪，確保它睡得安穩。然後，他站起身，走到書桌前，關掉了正在播放教學影片的電腦，打開了瀏覽器。
在搜尋框裡，他鄭重地、一個字母一個字母地，輸入了：
枯葉靈 煉製方法
螢幕的冷光映在他年輕的臉上，那雙藍色的眼眸裡，第一次燃起了超越學霸對知識渴求的火焰——那是對未知領域的探索，是為了守護某樣東西而生的、不容退縮的決意。
他的平凡日常，在這一刻，被徹底賦予了截然不同的意義。
深夜，克里斯趴在書桌上睡著了，螢幕還停留在他搜到的那些關於“枯葉靈”的玄之又玄、真假難辨的網頁上。墊子上的虎丸呼吸微弱得幾乎感覺不到。
他的意識在下沉，不斷下沉。
不再是熟悉的夢境碎片，而是置身於一片絕對的虛無。沒有光，沒有聲音，沒有上下左右，只有一種浩瀚、古老、冰冷到極致的意志包裹著他。
然後，一個聲音直接在他的意識核心響起，非男非女，不帶任何情感，卻蘊含著宇宙初開般的空靈：
“想救你的夥伴嗎，克里斯？”
克里斯在夢中試圖尋找聲音的來源，卻只感到自身如同塵埃般渺小。
“明晨三點，天台之上。”
“這是你，也是它，唯一的契機。”
聲音消散，極致的虛無開始旋轉，化作一個巨大的、由純粹能量構成的銀色身影——長髮，赤裸上身，佈滿玄奧的黑色圖騰，眼神空洞，周身環繞著毀滅與創生的紫色光暈。克里斯認出了他，那是他噩夢中無數次出現的“怪物”，那個有著他自己臉龐的存在。
大蛇。
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