懸崖另一端的狹窄巖縫裡，竹內雲子蜷縮在濃重陰影中。
緊身作戰服的左肩位置，正緩緩洇開一片暗紅血跡——那是梟的箭矢擦過留下的傷口，不算深，卻在硫磺味瀰漫的灼熱空氣裡隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著神經。
她摘下早已破損的通訊耳機，隨手丟在粗糙岩石上，鏡片後的狐狸眼危險地眯成一條細線，語氣裡滿是不屑：“森村這個蠢貨……”
她舉起高倍望遠鏡，皮革鏡筒被體溫捂得溫熱，鏡頭穩穩對準三百米外的日軍臨時平臺。視野裡，森村副官正瘋狂揮舞著那枚青銅羅盤，厲聲指揮士兵加固禁錮“星鑰”的金屬籠。
籠中，星鑰的乳白光芒艱難穿透暗綠符文，像一隻被困死的螢火蟲，微弱卻不肯熄滅。
“居然用‘穢星盤’的仿製品壓制‘鑰匙’？”竹內雲子壓低聲音咒罵，指尖快速轉動調焦旋鈕，“他難道不知道，這隻會徹底激怒那個遠古怪物嗎？”
罵歸罵，她不得不承認森村的瘋狂與大膽。
作為土肥原賢二的得力副官，森村這是在賭——用“星鑰”做誘餌，逼出山谷守護者的全部力量，再趁其虛弱之際，用帝國秘密研發的能量抑制武器發動致命一擊。
一旦成功，不僅能穩穩拿下“星鑰”，還能獲得遠古存在的屍體或是核心，那份研究價值，根本無法估量。
但這一切，都有一個致命前提：他能活到成功那一刻。
竹內雲子調整望遠鏡焦距，緩緩轉向歐陽劍平一行人被困的平臺。
五號特工組五人，加上守望者兩人，其中傷員“鷹”奄奄一息，七個人死死擠在懸崖中段三米寬的天然岩石平臺上，進退無路。
身後的巖洞入口，幾隻黑色骨甲蜥蜴正來回徘徊——它們忌憚洞內殘留的符文能量，卻又不肯輕易離去，像一群忠誠又殘忍的守衛。
“前有怪物，後有懸崖，上有日軍，下有遠古兇獸……”竹內雲子忽然低笑出聲，緊身作戰服在巖縫漏進的風裡輕輕顫動，“歐陽劍平，這一次，你還能怎麼破局？”
她放下望遠鏡，開始冷靜檢查隨身裝備。
黑色皮質槍套裡，插著一把特製短槍，彈匣內十二發子彈泛著冰冷金屬光；腰間三枚煙霧彈用皮繩牢牢繫住，拔銷處被反覆摩挲得發亮；靴筒深處，藏著一柄淬毒匕首，刀刃在暗處閃過致命幽藍。
最後，她從貼身口袋裡取出一隻小巧金屬盒，輕輕開啟——裡面躺著一管淡藍色注射液。
“神經催化劑，三分鐘內將身體機能推至極限，代價是二十四小時徹底癱瘓。”她對著微弱天光晃了晃針管，自語聲細如蛇信吐息，“希望，用不上你。”
與此同時，五公里外的日軍臨時指揮所內，氣氛壓抑得如同灌滿鉛水。
川島芳子身著一襲墨綠色織錦旗袍，盤扣系得一絲不苟，端莊得無可挑剔。指尖夾著一支細長薄荷煙，煙霧嫋嫋繚繞間，她淡淡掃過桌上攤開的緊急戰報。
“‘鑰匙’已獲取，但激醒山谷守護者……請求‘鶴’組支援……”
“芳子小姐，是否立刻派遣‘鶴’組前往支援？”副官躬身詢問，額頭滲出細密冷汗。他穿著筆挺黑色西裝，領口彆著菊紋徽章，姿態恭敬得如同一尊雕塑。
“‘鶴’組是帝國最後的底牌，絕不能輕易動用。”川島芳子緩緩吐出一個菸圈，煙霧在空中凝成模糊的字形。她起身走到牆上懸掛的軍事地圖前，翡翠戒指在燈光下閃過冷冽寒光，指尖輕輕點在代表山谷的位置，“告訴森村君，援軍已在路上，命他務必堅守三十分鐘。”
“哈依！”
副官轉身正要離去，又被川島芳子冷聲叫住。
“另外，”川島芳子頓了頓，嘴角勾起一抹淬了蜜般的鋒利笑容，“通知酒井，讓她準備的‘禮物’，可以送出去了。”
副官應聲離去，指揮所內只剩下川島芳子一人。
她緩步走到地圖前，深邃目光緩緩掃過地圖上的標註：日軍陣地、腐爪潛伏點、五號特工組被困位置……眼神古井無波，卻藏著翻湧的算計。
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