四人沿河穩步前行，又行進了整整一個時辰。暮色徹底浸染荒野，天地間蒙著一層暗沉的灰藍，晚風裹挾著河床溼潤的涼意，輕輕拂過眾人衣袂。
前方綿延的古河道，忽然轉出一道平緩的大彎。
這處彎道沒有絲毫突兀凌厲的轉折，弧度舒展柔和，近乎悄無聲息地偏向側方。千百年間，流水日復一日、年復一年地反覆沖刷打磨，日復一日雕琢著這片河岸，最終將大地肌理磨成這般規整流暢的弧形軌跡，每一寸弧度都藏著遠古水系的執行規律。
彎道內外兩側地貌分界極其清晰，反差鮮明。
彎道內側是水流緩滯淤積區，厚厚堆積著細密白沙，沙粒純白乾淨、質地鬆軟。踩上去鞋底微微下陷，觸感綿密空靈，是長年累月靜水沉積形成的優質沙層，無半點碎石雜質。
外側河岸地勢微微抬高，是流水常年衝擊夯實形成的穩固堤岸。坡面鋪滿緻密草皮，野草根系深扎土層，縱橫交錯、牢牢鎖死土壤，歷經風雨沖刷依舊穩固，形成一道天然的防護堤岸。
復甦的活水抵達彎道區域後，速度絲毫未減。
彷彿這條沉睡千年的水道，始終鐫刻著固有歸途。流水循著外側堤岸的流暢弧線，平穩掠過淺灘區域，沒有半點遲疑滯留，不淤積、不紊亂，順勢向著下游縱深持續推進。
暮色微光落在流動的河面，細碎波紋層層漾開，折射出點點瑩光，宛若一條匍匐在大地之上、緩緩流動的星河，靜謐又璀璨。
領路的何堅即刻駐足停步，身姿沉穩挺拔。一身黑色外勤勁裝在暮色中愈發沉斂，他屈膝蹲身，目光牢牢鎖死彎道水流，神情專注肅穆。
作為小隊最擅長地貌水文探查的隊員，他眼底精準捕捉著每一處細節——水流流速、水深厚度、走向軌跡、衝擊力度，所有資料盡數納入研判，在心中快速推演水道現狀。
片刻細緻探查完畢，何堅直起身軀，抬手拍去掌心沾染的細沙，語氣篤定有力，帶著十足的把握。
“彎道完全沒有阻水滯流的情況。”
他抬手指向整條彎道河道，精準彙報研判結果：“活水通行極其順暢，足以證明這段河床基底儲存完好，沒有泥沙淤積、沒有土層塌陷、沒有岩層堵塞，整體水文條件極佳。”
歐陽劍平微微頷首，表示認同。她目光順著河道延伸的方向遠眺，身形卻沒有立刻邁步跟進。
不同於何堅聚焦整體水勢，她的視線牢牢定格在彎道外側堤岸下方，瞳孔微縮，敏銳捕捉到一處極不尋常的地面凹陷。
那片凹陷地勢略低於河床平面，寬度足有兩尺有餘，輪廓規整方正，線條平直利落。全無自然坑窪的凌亂弧度、深淺參差，人工雕琢的痕跡一目瞭然。若是不夠細緻、稍有疏忽，極易將其當成普通河床起伏輕易略過。
緊隨其後的高寒同樣觀察力敏銳，第一時間察覺到這處異常。
她輕步走到歐陽劍平身側，身姿微微前傾，抬腳用鞋尖輕輕撥開表層鬆散的浮沙。動作輕柔克制，生怕破壞地下暗藏的線索。
表層浮沙被逐層撥開，一抹規整堅硬的石質邊緣驟然顯露出來。
石邊筆直規整、稜角分明，是標準的人工切割打磨痕跡，絕非天然岩石的雜亂肌理。石材通體呈深灰色，質地厚重緻密，與周遭淺白沙層、黃褐色土層形成極致鮮明的色彩與質感對比。
高寒沒有停手，繼續用鞋尖小心清理周邊浮沙，一點點拓寬裸露的石面範圍。隨著泥沙褪去，一段隱匿地下的石階徹底展露輪廓，階梯層次規整，順著地勢緩緩向水面下方傾斜延伸，深深隱入河水之中。
“是人工階梯。”
歐陽劍平即刻蹲身，指尖輕柔貼合石階邊緣，細細摩挲石材表面，觸感冰涼堅硬、平整細膩。她順著石邊完整摸查一圈，篤定開口。
“肌理規整、層次統一，百分百人工修築，絕非自然地貌形成。”
話音落罷，她起身踏入淺水區。微涼的河水沒過鞋面，浸透褲腳，刺骨的涼意順著肌膚蔓延而上，她卻渾然不覺，所有注意力都集中在水下石階之上。
她步伐緩慢謹慎，一步一停，目光死死鎖定水下階梯的走勢，穩步向河水深處探去。
行進數步後，水下石階出現細微轉折。
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