大遠征戰略會議的召開地點，定在了帝皇旗艦的中央議事廳。這裡沒有多餘的裝飾，只有高聳的穹頂、冰冷光滑的黑石牆面，以及一張佔據大廳中央、巨大到近乎誇張的環形合金長桌。長桌邊緣蝕刻著帝國天鷹與齒輪徽記，每個座位都對應著一位基因原體，位置依軍團番號與帝皇的意志而定。
當週北辰跟隨洛嘉步入大廳時，那種沉甸甸的、混合了權力、野心與潛在敵意的空氣幾乎撲面而來。
原體們已經陸續就位。
荷魯斯坐在帝皇右手側的第一個位置，身姿挺拔，面容英俊而威嚴，如同古典雕塑。他穿著那身精工打造的蒼白動力甲，甲冑上每一道勝利浮雕都在訴說著無上榮光。察覺到洛嘉和周北辰進入，他的目光掃過來，短暫停留，平靜無波，但深處那絲冰冷評估的意味，如同針尖。
基裡曼坐在荷魯斯對面稍遠的位置，正低聲與身邊的考斯副官交談，表情專注而務實。他抬頭，對洛嘉和周北辰微微頷首，藍色眼眸中帶著理性的友善與一絲默契。
聖吉列斯坐在帝皇左手側，羽翼收斂在身後，金色的光輝柔和而溫暖。他朝洛嘉露出微笑，那是純粹而無雜質的善意。
其他原體也各有其態：察合臺可汗獨自坐在較偏的位置，姿態放鬆卻眼神銳利，像一頭休憩的獵豹；佩圖拉博面色陰沉，手指無意識地敲擊著桌面資料介面；多恩如磐石般沉默；莫塔裡安的存在感稀薄卻帶著陰冷……
科茲坐在最邊緣的陰影裡，幾乎與背景融為一體，黑眼睛平靜地掃視全場，像個純粹的觀察者。馬格努斯坐在他斜對面，龐大的身軀微微緊繃，獨眼不安地掃視著周圍，似乎對如此多強大靈能者聚集感到不適。福根則坐在一個光線恰到好處的位置，彷彿隨時準備被畫入肖像。
帝皇尚未到來。
周北辰的位置不在原體之列。作為“特別顧問”，他被安排在一個不起眼的側席，位於洛嘉座位的斜後方，緊鄰著一排提供飲品和點心的小型伺服機僕。這位置既能讓他聽到會議內容，又巧妙地將他從原體間的直接對峙中隔離開來。他很滿意這個安排，甚至提前確認過——那臺機僕的托盤裡，有來自改良果園的幾種稀有水果。
洛嘉在他自己的位置落座，身姿沉穩。。他的姿態，乃至神情，都透出一種經過千錘百煉的、屬於統治者的從容。帝國使徒軍團如今的地位與實力，給了他底氣。
終於，大廳內的光線似乎自發地明亮了一度，並非源於任何燈具。空氣凝固了。
帝皇步入大廳。
那個金光萬丈、如同行走神只的人類之主。他的身軀籠罩在溫暖而威嚴的靈能光暈中，面容在光輝中有些模糊，只能感受到那雙彷彿蘊含星辰生滅的眼眸，以及一種絕對的、不容置疑的權威。他步履沉穩，每一步都讓地面發出低沉的共鳴，徑直走向長桌盡頭那個唯一空置的、也是最崇高的主座。
沒有多餘的言語。他落座，目光如實質般掃過全場。所有低聲交談瞬間停止，連空氣流動似乎都變得緩慢。
“開始。”帝皇的聲音響起，並非洪亮，卻清晰地傳入每個人意識深處，帶著金屬般的冷冽與浩瀚。
會議進入冗長而精確的戰術覆盤、星圖推演、資源調配爭論。哪個軍團應在哪條戰線投入更多兵力，哪個星區的異形抵抗異常頑固，哪個歸順世界的穩定性存疑……原體們依次發言，或據理力爭，或簡潔彙報。荷魯斯作為長子，主導著大部分討論，他的判斷果決，命令清晰，展現出對全域性卓越的掌控力。帝皇大多數時間只是沉默地聆聽，偶爾簡短指示，金色的面容上沒有任何情緒洩露。
周北辰起初還認真聽著，但很快意識到，這種層面的具體軍事排程並非他擅長的領域，也非洛嘉需要他此刻介入的場合。他的目光漸漸飄向手邊的果盤。伺服機僕安靜地站著，托盤上的水果色澤誘人：深紫色的星莓，金黃色的蜜紋瓜切片，還有他特意囑咐準備的、來自科爾奇斯某個山谷的脆口白瓤果。
他小心地伸手，用叉子取了一片蜜紋瓜，送入口中。清甜多汁。又叉起一顆星莓，酸澀與微甜在舌尖炸開，很提神。他吃得專注而安靜，儘量不發出聲音，身體微微側向陰影，降低存在感。脆口白瓤果的口感極佳，他忍不住多拿了兩塊。
炫果盤的快樂就是這樣。
會議進行到戰略評估階段。巨大的星圖在全息桌面上展開，無數光點代表已被征服或正在征服的世界，由不同顏色的連線標註出各軍團的征服軌跡和勢力範圍。
洛嘉和基裡曼的勢力範圍被高亮顯示。洛嘉的帝國使徒區域以科爾奇斯為中心，呈複雜的網路狀向外輻射，顏色是沉靜的暗紅。基裡曼的奧特拉瑪五百世界區域則更加規整、連貫，是理性的深藍。
與之相比，荷魯斯親自征服的領土面積最大，光點最為密集，軌跡如狂飆突進的箭頭，刺向銀河深處。
帝皇的目光在星圖上停留片刻。金色的光輝似乎微微波動。
“荷魯斯，”帝皇開口，聲音依舊平穩，卻讓整個大廳為之一靜，“我的長子，你的軍團推進速度無與倫比，為帝國疆域的擴充套件立下首功。戰損比維持在優秀水平，指揮藝術卓越。你當居首功。”
荷魯斯站起身，微微欠身，姿態無可挑剔，英俊的臉上沒有任何驕矜，只有沉穩的接受：“為人類與父親服務，是我與第十六軍團的至高榮譽。” 但他的目光，微不可查地掠過洛嘉和基裡曼的勢力範圍圖，一絲陰霾快速閃過。
他重新坐下，卻並未結束髮言。他的手指在全息桌面上一點，洛嘉與基裡曼的勢力範圍被進一步放大，兩者之間一些逐漸增多的貿易航線、技術交流協議、甚至聯合行政培訓專案的標記浮現出來。
“父親，諸位兄弟，”荷魯斯的聲音提高了些，帶著一種經過剋制的、理性質疑的腔調，“大遠征的目標，是建立統一在帝國真理與人類之主光輝下的銀河帝國。任何可能妨礙這一終極目標、滋生離心傾向的行為，都必須警惕。”
