周北辰覺得自己這輩子見過的怪人不少。
但他見到佩圖拉博之後，還是覺得自己開了眼。
這位鋼鐵之主，確實不負“擰巴人”的盛名。
周北辰是透過正規外交渠道聯絡上的。發了一封措辭極其正式的照會，措辭之考究、禮儀之周全，讓洛嘉看了都問“老爹你什麼時候學會寫這種官樣文章了”。
周北辰沒告訴他，這是當年在證券公司為了伺候大客戶練出來的基本功——有些客戶就吃這套，你越正式，他越覺得你把他當回事。
佩圖拉博的回信來得很快。
同意會面，時間就定在三天後，地點是鋼鐵勇士旗艦“鐵血號”。
周北辰看著那封回信，心裡稍微踏實了一點。
願意見面，就是好事。
三天後，他獨自登上了鋼鐵勇士的旗艦。
洛嘉本來要陪他來的，被周北辰攔住了。理由很簡單——這是去求人，不是去示威。帶個原體在身邊，佩圖拉博怎麼想？覺得我是在拿身份壓他？還是覺得我怕他？
洛嘉想了想，覺得有道理，但還是堅持派了一小隊帝國使徒戰士護送他到對接艙門口。
“老爹，有事隨時發訊號。”
“行了行了，回去吧。”周北辰擺擺手，“我又不是去打仗。”
對接艙門在他身後關閉，鋼鐵勇士那邊的艙門緩緩開啟。
周北辰深吸一口氣，邁步走了進去。
鋼鐵勇士旗艦的內部，和帝國使徒那邊完全是兩個畫風。
帝國使徒的艦船，雖然也講究實用，但處處能看出洛嘉那種“以人為本”的思路——走廊明亮，標識清晰，甚至還有供普通戰士休息的公共區域。
但鋼鐵勇士這邊，完全是另一種感覺。
走廊狹窄，燈光昏暗，到處裸露著管線。空氣中瀰漫著一股機油和金屬的味道，混合著某種說不清的壓抑感。偶爾有戰士經過，看見他這個外人，目光也只是冷冷一掃，然後繼續做自己的事。
周北辰默默地跟著引路的侍從往前走。
他想起關於鋼鐵勇士的一些傳聞。據說這支軍團的戰士，每一個都是沉默寡言的工作狂，對命令絕對服從，對犧牲視若等閒。他們在戰場上是最可靠的攻堅力量，但也是最沒有人情味的部隊——因為人情味這種東西，在佩圖拉博的字典裡，大概屬於“多餘的情緒”。
走了大約十分鐘，侍從在一扇巨大的艙門前停下。
“請稍候。”他說，“原體正在處理事務。”
周北辰點點頭。
然後他聽見了艙門後面傳來的聲音。
那不是說話聲。
是慘叫聲。
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