“專家？”佩圖拉博走回來，在周北辰對面重新坐下，“顧問，你這是在恭維我？”
“不是恭維。”周北辰說，“是事實。我知道大人在機械和工程方面的造詣，無人能及。如果這世上還有人能解開屠夫之釘的秘密，那隻能是大人。”
佩圖拉博看著他，眼神里帶著一絲審視。
“繼續說。”
周北辰深吸一口氣，開始發揮當年伺候大客戶的技能。
那種技能，核心只有一句話：把你捧得高高的，讓你自己不好意思拒絕。
“我查閱過大人的戰績。”他說，“從奧林匹亞時期開始，大人設計的攻城器械就領先整個時代。後來加入大遠征，鋼鐵勇士參與的每一場戰役，都是最硬、最難的攻堅戰。大人帶著您的子嗣，一次又一次啃下別人啃不下的骨頭。”
佩圖拉博沒有說話。
周北辰繼續說。
“但我知道，大人心裡一直有一個遺憾。”
佩圖拉博的眼神動了動。
“什麼遺憾？”
“大人的技藝，本可以用來建設。”周北辰說，“修橋鋪路，建造城市，設計那些能讓人類生活更美好的東西。但帝國需要的，只是您的武器。”
他頓了頓。
“就像安格隆。他腦子裡那東西，本應是刑具，卻成了他永遠甩不掉的詛咒。大人和他，其實有相似之處——都是被命運塞進一個模具裡的人。”
“說完了？”
周北辰點點頭。
佩圖拉博靠在椅背上，雙手抱胸。
“顧問，你這套說辭，準備得很用心。”他說，“感情牌打得也不錯。但我有一個問題。”
“大人請說。”
佩圖拉博看著他，眼神里帶著一絲嘲諷。
“我為什麼要幫你？”
周北辰沒有回答。
佩圖拉博繼續說。
“安格隆是你什麼人？洛嘉是你什麼人？帝國使徒是你什麼人？跟我有什麼關係？”
他站起來，走到周北辰面前，居高臨下地看著他。
“我認識你，周北辰。帝國顧問，洛嘉的養父，據說和帝皇也有些不清不楚的關係。荷魯斯開會的時候提過你，說你是野心家，是危險分子。基裡曼提過你，說你的治理模式值得研究。可汗也提過你——當然，他沒說什麼壞話，但也沒說什麼好話。”
周北辰沉默著。
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