她——或者他，或者它，色孽沒有固定的性別——從虛空中走出來的時候，整片戰場都安靜了一瞬。放血鬼們停下了動作，嗜血狂魔的巨劍懸在半空，甚至連帝皇都抬起了頭。
她很高，比嗜血狂魔還高。她的皮膚是奶白色的，光滑得像瓷器，上面佈滿了精美的紋身——那些紋身在不停地變化，時而變成交纏的蛇，時而變成盛開的花，時而變成某種人類語言裡沒有詞彙能描述的形狀。她有六隻手臂，每一隻都戴著不同的首飾——金鐲、銀鏈、寶石戒指、骨制手環。她的頭髮是黑色的，長到腳踝，每一縷髮絲的末端都繫著一個小小的鈴鐺，她每走一步，那些鈴鐺就發出一聲清脆的響。
她的臉——很難說清楚是什麼樣。每個人看她都不一樣。放血鬼們看她，覺得那是血。嗜血狂魔看她，覺得那是戰爭。帝皇看她——
帝皇移開了目光。
色孽笑了。那笑聲從她的嘴裡溢位來，像蜜糖一樣粘稠，在虛空中緩緩流淌，鑽進每一個生物的耳朵裡，讓它們渾身發軟。
“別停呀。”她說，聲音像是在撒嬌。“多好玩兒。”
她伸出最上面那隻手，手指修長，指甲塗成深紫色。她的指尖在空中輕輕一彈，一道粉色的光弧從她指尖飛出，切過放血鬼們的陣型。那些被光弧碰到的放血鬼，動作開始變慢——不是被定住了，是它們不想動了。它們放下武器，仰起頭，臉上露出一種迷醉的表情，像是在享受什麼極致的快感。
色孽又彈了一下。這一次，那些放血鬼開始互相擁抱，擁抱越來越緊，越來越緊，直到它們的皮膚開始融合、骨骼開始碎裂、血肉開始攪在一起，變成一團團分不清你我的、粉紅色的、還在蠕動的肉團。
嗜血狂魔發出一聲怒吼。它轉過身，面對色孽，巨劍橫在身前。那些放血鬼們從迷醉中驚醒，重新握緊武器，朝著色孽的方向發出威脅性的嘶鳴。
色孽歪著頭，看著嗜血狂魔，像一隻貓看著一隻被逗得太久的老鼠。
“幹嘛這麼兇？”她說。“我只是覺得無聊了。”
她伸出第二隻手，在虛空中畫了一個圈。那個圈裡湧出一股粉紅色的霧氣，霧氣散開的時候，裡面出現了無數張臉——每一張都在笑，都在呻吟，都在流淚。那些臉朝嗜血狂魔飄過去，貼在它的甲殼上，貼在它的劍刃上，貼在它那雙燃燒著火焰的眼睛上。
嗜血狂魔的身體開始顫抖。那些臉在它耳邊低語，說著它從未聽過的話，說著它從未想過的事。它的劍刃上的火焰開始變色——從血紅色變成粉紅色，從粉紅色變成淡紫色。
它怒吼一聲，揮劍斬向那些臉。臉碎了，但碎片沒有消散，而是粘在劍刃上，像糖漿一樣，越粘越多，越粘越厚。
色孽拍著手，笑得前仰後合。那些鈴鐺在她髮梢瘋狂地響著，像一場失控的音樂會。
帝皇站了起來。他看著色孽，又看著嗜血狂魔，臉上的表情沒有變化。
亞空間的另一端，有一道新的光。
不是白色的，是金色的。不是帝皇那種內斂的、沉靜的金色，是一種張揚的、霸道的、恨不得讓全宇宙都知道它在那裡的金色。那道金光從虛空中撕開一道口子，像有人用一把燒紅的刀切開一塊凍硬的黃油。
從口子裡走出兩個人。
走在前面的是一個男人。他穿著一身金色的鎧甲，不是帝皇那種古老的、簡樸的款式，是一種充滿了未來感的、線條凌厲的、每一個稜角都在發光的鎧甲。他的肩上披著一條猩紅色的披風，披風在亞空間的狂風中獵獵作響，像一面戰旗。他的臉上戴著一個面具，金色的，沒有任何表情，只有兩隻狹長的眼縫，裡面透出刺目的白光。
他的身後，跟著另一個人。
那個人很高，比前面那個還高。他穿著一件黑色的長袍，長袍的邊緣繡著銀色的符文，那些符文在不停地流動，像活的一樣。他的臉隱在兜帽的陰影裡，看不清楚，只能看見他的眼睛——兩隻燃燒著黑色火焰的眼睛。那火焰沒有溫度，沒有光，只是在那裡燒著，像兩個通往虛無的洞口。
他們站在虛空之中，站在恐虐的魔軍和色孽的霧氣之間，站在帝皇的身後。陽炎男爵低下頭，看著那個渾身是傷、赤著腳、穿著破爛長袍的帝皇。他看著這個更年輕的、更軟弱的、還沒有走到那一步的自己。
他沒有說話。只是站在那裡，披風在風中飄動，面具上的白光透過亞空間的黑暗，落在那片被血和粉霧浸透的虛空上。
帝皇轉過身，看著這兩個不速之客。他認識那個金色的身影。不是見過，是知道。知道在另一條時間線上，有一個他做了不同的選擇，走向了不同的結局。那個他選了另一條路，然後在那條路的盡頭，把他的老友變成了眼前這個東西。
帝皇看著他們，沉默了很久。
然後他開口。
“你來了。”
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