金光從他掌心湧出來，灌進嗜血狂魔的眼睛裡、耳朵裡、嘴裡、鼻子裡。那些光在它的體內橫衝直撞，燒燬它的內臟，熔化它的骨骼，蒸乾它的血液。嗜血狂魔的身體開始膨脹，像一隻被吹過頭的氣球。它的皮膚上出現一道道裂縫，裂縫裡透出金色的光。
它最後看了帝皇一眼。那雙眼睛裡，憤怒已經燒完了，只剩下一種很純粹的、很乾淨的、不帶任何雜質的——解脫。
然後它炸了。
金色的光和血紅色的碎片同時炸開，在虛空中形成一個巨大的、緩慢膨脹的球體。帝皇被衝擊波推出去，在虛空中翻了幾個滾，最後單膝跪地，穩住身體。他的長袍已經完全碎了，赤著的上身全是新的傷口，金色的血從那些傷口裡湧出來，和他自己的、和那些惡魔的混在一起。
他抬起頭，看著色孽。
色孽已經被陽炎男爵逼到了虛空的邊緣。她的六隻手臂斷了三隻，斷口處流著粉紅色的血，那些血在虛空中凝成一朵朵腐爛的花。她的頭髮散開了，那些鈴鐺不知道什麼時候已經全部碎掉，只剩下幾根光禿禿的髮絲在風中飄蕩。她的臉上沒有了笑容，沒有了好奇，沒有了那種讓人渾身發癢的甜膩。只有恐懼。
“夠了！”她尖叫。“夠了！我走！我走！”
陽炎男爵停下腳步。他的掌心那道裂縫還在，金光還在往外湧，但他沒有再往前。他只是站在那裡，看著色孽，面具上的白光一閃一閃的，像在思考什麼。
色孽往後退了一步。她的身體開始變淡，像一幅被水浸泡的畫，顏色一點一點地褪去，輪廓一點一點地模糊。她那雙不斷變換顏色的眼睛盯著陽炎男爵，瞳孔裡映出他的倒影——金色的、冰冷的、面無表情的倒影。
“你是黃金之人保守的秘密。”她說，聲音越來越遠，越來越輕。“但你也不是神。你是什麼？”
陽炎男爵沒有回答。他只是看著她消失。最後一絲粉紅色從虛空中褪去的時候，那些腐爛的花也化作灰燼，被不知從哪裡吹來的風捲走了。
虛空安靜了下來。
放血鬼們已經跑光了，嗜血狂魔的碎片還在遠處漂浮，像一片血紅色的星雲。色孽的痕跡正在被亞空間自身的混沌一點點吞噬，那些粉紅色的霧氣、那些腐爛的花、那些碎掉的鈴鐺，都在慢慢消失。
只剩下兩個金色的身影。還有遠處那個穿著黑袍的、眼睛燃燒著黑色火焰的死亡之主。他一直沒有動，只是站在那裡，看著這一切，像一尊黑色的雕塑。
陽炎男爵轉過身，面對帝皇。
兩個人面對面站著。
帝皇看著他。看著這張沒有表情的面具，看著這具冰冷完美的鎧甲，他忽然想起很多事。
他開口。“我的力量，你享用的如何啊？老友。”
陽炎男爵站在那裡，一動不動。面具上的白光穩定得像一顆不會熄滅的恆星。他的披風已經停了，猩紅色的布料垂在身後，像一面降下的旗。他沉默了很久。久到帝皇以為他不會回答了。
陽炎男爵開口了。
“如你所願，吾主。”
四個字。聲音從面具後面傳出來，低沉，沙啞，帶著金屬的質感。但帝皇聽懂了。
帝皇往前走了一步。他伸出手，碰到那張面具。金色的、冰冷的、沒有表情的面具。他的指尖觸到面具的瞬間，那道白光閃了一下。不是攻擊，不是拒絕，是某種更原始的反應——像一個人被碰到傷疤時，會不由自主地縮一下。
帝皇沒有縮手。他把手掌貼上去，貼著那張面具，貼著那層冰冷的金屬。他能感覺到面具下面的東西——不是皮膚，不是骨骼，是某種更復雜的、更糾纏的、他自己也有的東西。一道很長的、很深的口子，從時間線的這頭一直裂到那頭。
他哭了。
眼淚從他眼眶裡湧出來，順著臉頰往下淌，滴在那張面具上。金色的淚，發著微光，在冰冷的金屬表面滑過，留下一道道細長的痕跡。他張開雙臂，抱住陽炎男爵。那具穿著完美鎧甲的身體僵了一下——很短的一下，短到一般人根本注意不到。然後它鬆了。
帝皇把臉埋在他的肩窩裡。鎧甲硌著他的額頭，那些稜角和紋路在他皮膚上壓出一道道紅印。但他沒有鬆開，只是抱著，抱得很緊。
“老友。”他說，聲音沙啞，斷斷續續的，像一個人在說夢話。“對不起。”
