銀白色的外殼在黑暗中泛著微弱的光，像一顆從很遠的地方飄來的、終於落地的星星。帝皇盯著它看了很久，然後伸出手，按下了側面的電源鍵。
螢幕亮了。
說實話，那麼久過去了居然還能工作，不愧是人類黃金時代的造物
光從螢幕裡滲出來，落在他手上。
螢幕上出現了一行字。是一種更古老的、更圓潤的字型，像是某種3k時期漢語的簡化版本，看起來是被手寫出來之後又被掃描進去的。他看著那行字，看了很久。那些字在他腦子裡轉了一圈，變成了他很多年沒有說過、但從來不會忘記的語言。
“靜遠聯邦高等學府·學生檔案”
他愣了一下。這個名字從記憶深處浮上來，像一塊被水泡了很久的木頭上岸之後，終於露出了原本的顏色。
那是人類最輝煌的年代。疆域橫跨三個旋臂，與靈族倖存者、尼非隆、甚至一些他後來再也沒有見過的種族都有往來。
他們的科技能改造恆星，能摺疊空間，能把一顆死寂的星球改造成比任何一個花園世界都美麗的人間天堂。那是人類最好的時候。
他翻到下一頁。
螢幕上出現了一張照片。一個年輕人，黑皮膚，黑頭髮，強壯有力，高大挺拔的身體，臉上笑得露出兩排牙齒。那笑容很自信，自信到有點欠揍。照片下面是一行小字：“尼歐斯·XXVII·基因工程系”
他盯著那張照片，嘴角動了動。他記得這張照片。那時候他還不知道自己會變成什麼，只是靜遠聯邦裡一個普通的、有點聰明的、自以為是的年輕人。他選了基因工程，因為他覺得其他專業太簡單。他進了最好的學府，因為他覺得其他學校配不上他。
他就是這樣的人，當時的他，什麼都想要最好的，什麼都想要挑戰最難的。
那時候，他坐在教室裡，翹著二郎腿，聽教授講課，覺得那些老燈講的東西太慢了，太老了，太保守了。他覺得他能做得更好。
他翻到下一頁。
螢幕上出現了一張成績單。密密麻麻的課程名稱、學分、績點——絕大部分都是A，A-plus，偶爾有幾個A-nus，那是他覺得沒必要拿滿分的課。
他的目光從那些課程上一掃而過，然後停在了最下面一行。那裡有一門課：“生物遺傳改造·結課設計·成績：不合格”
不合格。
三個字，紅色的，比其他字都大，都粗，都醒目。
他盯著那三個字，眼睛裡的光暗了一下。然後笑了。
他想起那門課。結課設計，題目自選，要求是設計一種能在極端環境下生存的人類改造方案。他花了一個月，寫了一百多頁的報告，畫了幾十張圖紙，設計了一套完整的基因改造方案——兩心，三肺，骨骼強化，肌肉倍增，神經系統重構，激素調節迴路。
他把所有他能想到的、能讓人類變得更強的改造都塞進去了。他覺得這是天才之作。他把報告交上去的時候，覺得自己一定能拿A-plus，覺得自己會成為系裡有史以來最優秀的結課設計，覺得那個老頭子教授會拍著他的肩膀說“年輕人，你是我見過最聰明的學生”。
然後他得了不合格。
他低下頭，看著螢幕上那張成績單，手指在螢幕上劃了一下。頁面往下滾動，露出了教授的評語。紅色的字，寫得很潦草，像是被氣得不輕。他看著那些字，一個字一個字地讀。每一個字都認識，但連在一起的意思，他花了很多年才真正明白。
“兩心三肺？骨骼強化？肌肉倍增？你知道你在說什麼嗎？你這是設計，不是堆砌。你以為把所有的好東西塞進去就是好的設計？水多了加面，面多了加水，你這樣下去只能造出一個怪物，不是一個人。不合格。重做。”
帝皇看著那段評語，嘴角的弧度變深了。
他想起克里斯教授。一個矮胖的老頭子，禿頂，戴著一副圓框眼鏡，走路的時候有點跛。在那個時候，像他這種不接受義體改造的人確實很少見了。
他的課透過率很低，每學期都有三分之一的人掛科。學生們在背後叫他“屠夫”，說他太嚴格、太刻薄、太不懂得變通。尼歐斯當時也這麼覺得。他覺得這個老頭子已經過時了，不理解新的想法，不接受新的可能。他恨透了那個老頭子。
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