莊森盯著那個紅色的警告，看了好一會兒。
“怎麼解決？”
“要麼停下來種田，把已有的地盤發展好。科技先補上來，領袖等級拉上去，把那些核心星球的基建都建滿。等行政能力上來了再往外擴。要麼放附庸。把那些邊邊角角的星系打包扔給附庸管，你只管核心區。附庸會幫你守地盤，還會給你上貢。”
莊森看著那兩個選項，沉默了很久。種田？太慢了。他的艦隊已經造出來了，停著不用就是浪費。放附庸？把地盤讓給別人管？他在地圖上畫了個圈，準備圈出一片星系扔出去，手指在觸控板上懸了幾秒，又劃掉了。不想讓。他的地盤就是他的，憑什麼讓別人管。
他點開科技介面，開始翻那些能提高行政管理能力的科技。一個一個點下去，研究時間一長串。他算了算，等這些都研究完，黃花菜都涼了。
但旁邊的外星文明不給他時間。那個被他打殘的鄰居正在集結艦隊，偵察船已經摸到他邊境了。他又點開軍事介面，開始爆艦隊。船塢全開，護衛艦、驅逐艦、巡洋艦，一艘一艘地往外出。艦隊戰力上去了，能源消耗也跟著上去了。他點開能源介面，數字在往下掉。
艦隊開出去要能源，船塢造艦要能源，連那些新打下來的殖民地都要能源維護。他又去建發電站。把那些能建發電站的格子全建了，能升級的全升級了。建發電站需要時間，需要合金，需要影響力。合金不夠了，他又去開礦。礦開出來了，發電站建好了，能源暫時穩住了。另一個方向的外星文明又來了。
他點開星圖，發現自己的疆域被三個方向同時盯上了。東邊那個被他打殘的在集結艦隊，西邊那個一直中立的忽然宣戰了，北邊那個之前和他簽了互不侵犯的，不知道什麼時候撕了條約。
莊森的手指在觸控板上飛快地劃，艦隊調過來調過去。去東邊打退了那支集結艦隊，西邊的已經佔了他兩個星系。去西邊把地盤搶回來，北邊的又摸到他邊境了。艦隊在星圖上疲於奔命，像一隻被三根線牽著的風箏，往東飛也不是，往西飛也不是。能源又不夠了，合金又缺了，那個紅色的警告還在閃，閃得他心煩。
盧瑟靠在椅背上，看著他手忙腳亂地點來點去。這大概是他這輩子第一次看見莊森手忙腳亂。那個在卡利班的森林裡一個人追著野獸砍的人，那個在戰場上永遠面無表情、永遠從容不迫的人，此刻被一個遊戲逼得眉頭緊鎖、手指飛點。
獅子，你也有今天。
盧瑟的嘴角翹起來了。是那種幸災樂禍的笑容。
他看著莊森在螢幕上被三個方向的敵人同時暴打，艦隊被拆得七零八落，能源枯竭，科研停滯，行政警告紅得發紫。
莊森的艦隊被兩個外星文明同時夾擊，前後受敵。他想去救東邊的星系，西邊的星系就丟了。想去救西邊的，東邊的又丟了。他的艦隊在星圖上疲於奔命，戰力越來越低。最後，一個外星文明的艦隊突破了他的防線，佔領了他的母星。
莊森看著那個視窗，沒有說話。他把資料板放在桌上，靠在椅背上，盯著天花板。
“第一次這樣挺好了。”
“再來一局。”莊森把資料板拿起來。
盧瑟看著他的手指已經在點“新遊戲”了，把到嘴邊的話嚥了回去。
“這個遊戲，”莊森開口，“在某些模擬方面挺有意思，但也只是模擬，不過確實有可取之處。”他頓了頓“你是在周北辰那裡得到的？”
“是的。當時帝皇在和他聯機。”
莊森挑了挑眉，“帝皇什麼水平？”
“帝皇用一支小艦隊就把他的後方攪得稀爛。”
“聽起來確實是他會做的事情。”
莊森說完，直接把手裡的資料板往懷裡一揣，站起來就往外走。動作乾脆利落，像是在戰場上繳獲了一份敵軍地圖，理所當然地據為己有。
“那麼我把這個資料板拿走了，我打算研究一下這個東西。”
盧瑟的嘴巴張了一下，手伸出去，指尖堪堪擦過莊森的袖口。“可是——”
但莊森已經走到了門口，門在他面前自動滑開，他一步邁出去，頭都沒回。門在盧瑟的指尖前合攏，發出一聲很輕的、很禮貌的“咔噠”。
盧瑟的手還懸在半空中，保持著那個“且慢”的姿勢。他的嘴巴還張著，那個“可是”的後半截堵在喉嚨裡，出不來也咽不下去。艙室裡很安靜，只有通風管道里傳來的嗡嗡聲，和他的腦子裡一片空白的迴響。
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