周北辰醒過來的時候，看見的不是帝國使徒旗艦那個熟悉的暖黃色天花板。
頭頂是一大片深紫色的穹頂，高得看不見頂，穹頂上鑲嵌著無數發光的符文，有的像星星，有的像眼睛，有的像一些他看不懂也不想看懂的東西。
那些符文在緩慢地流動，像一條倒懸在天上的河。空氣裡瀰漫著一股舊書和蠟燭混在一起的味道，溫度比他的艙室低不少，陰冷陰冷的，像是在某個千年地窖裡。
他躺在一張不知道什麼材質的臺子上，腦袋底下墊著一摞書。那些書的書脊朝外，燙金的字型歪歪扭扭。
周北辰坐起來，揉了揉後腦勺。不是那種傳送的感覺，是那種被人從背後一棍子敲暈的感覺。
他環顧四周。這地方像是一個圖書館，但比他見過的任何一個圖書館都要大。書架從地面一直延伸到看不見的穹頂，每一層都塞滿了書、卷軸、資料板，還有一些說不上是什麼的東西。有些書架上掛著鎖鏈，有些書架被能量屏障包裹著，有些書架乾脆就是空的。他看見一個書架上的某本書在自行翻頁，翻到某一頁又翻回去，像是在反覆讀同一段話。
走廊兩側有一些壁龕，壁龕裡陳列著各種奇怪的物品。一個玻璃罩子裡封著一把斷劍，劍刃上的符文還在發光。一個透明的水晶球裡懸浮著一顆眼球，眼球在緩慢地轉動，像是在打量每一個經過的人。還有一面牆，牆上掛滿了面具，每一個面具的表情都不一樣。
周北辰從臺子上跳下來，落地的時候腳踩到了一本書。他低頭一看，書封面上的標題是《論操哭納垢拯救宇宙的具體實踐方法》。他把書撿起來，翻開第一頁，第一行字寫著：“往日種種——”
他默默地把書合上，放回臺子上。
“無獎競猜——”
聲音從頭頂某個方向傳來，帶著一種讓人說不清的腔調。周北辰抬起頭，看見一個人形的身影從穹頂的陰影裡滑下來。
不是走下來的，是滑下來的，像有人在他的腳下鋪了一條看不見的滑梯。他的衣服花花綠綠的，臉上戴著一張白色的面具，面具上畫著一張誇張的笑臉。
西高奇。
“是塔拉辛還是西高奇呢？”那聲音繼續響著，帶著一種在臺上說單口相聲的節奏感。
周北辰看著那張不斷變化的臉，面無表情。
“你。”
“答對啦！”西高奇落地的時候翻了個跟頭，然後以一個誇張的姿勢站定，雙手張開，像是在迎接什麼貴賓。“沒有獎品，因為是無獎競猜。”
“我就知道。”周北辰拍了拍身上的灰，環顧四周。“這是哪兒？”
“黑圖書館。”西高奇繞著周北辰轉了一圈。“靈族的禁書庫，網道最深處的秘密。怎麼樣，氣派吧？”
周北辰又看了一圈那些高聳的書架。那些正在自行翻頁的書，那些被鎖鏈捆住的書，那些被能量屏障隔離的書。還有那個不知道在看誰的眼球。
“氣派是氣派，但你這個安保措施是不是有點問題？我這種人都能隨隨便便進來。”
西高奇停下來，歪著頭看著他。“你覺得你是隨隨便便進來的？還有什麼叫做‘我這種人’作為域外天魔，你要有點自信，小朋友。”
周北辰想了一下自己是怎麼被弄來的。
“這裡是知識的盡頭，也是知識的起點。靈族幾百萬年積累下來的東西，全在這兒。”西高奇隨手從書架上抽出一本書，翻了翻，又塞回去。“混沌的知識，異形的知識，人類帝國不想讓你知道的知識——你要什麼有什麼。甚至包括另一個平行時空的知識。”
周北辰的眼睛眯了一下。“另一個平行時空？”
“對。”西高奇的聲音變得正經了一點，但那張面具上的表情還是笑嘻嘻的。“你的世界，我的世界，還有那些沒有發生過荷魯斯之亂的世界，那些帝皇從來沒有成為帝皇的世界。黑圖書館儲存一切知識，即使那些知識在你們這個宇宙從來沒有發生過。”
周北辰沉默了一會兒。“所以，這指的是那些同人小說？”
“這是你們的叫法，我們管他叫隔壁的真實歷史。你覺得是幻想，我們管它叫隔壁臺的新聞。”
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