周北辰的計劃，如同精密冰冷的齒輪，開始在一個看不見的戰場上悄然齧合、轉動。這場戰爭沒有硝煙，卻同樣致命，其武器是資訊、信用與人性深處的貪婪與恐懼。
第一步，是給格里高利那架已然過熱的“贖罪券”機器，再狠狠踩上一腳油門。
幾名衣著體面、談吐不凡，帶著遙遠星域口音的“行腳商人”，出現在了格里高利教廷的核心城市——“磐石鎮”。他們手持蓋有偽造的、但足以亂真的商會印鑑的文牒，徑直求見了負責後勤和財政的教會樞要。
會面在充滿薰香和金銀器光澤的廳堂中進行。“商人”們表示，他們聽聞偉大的格里高利大主教正在籌備神聖的聖戰，特此前來，願意提供一批緊俏的軍用物資——包括優質的合金錠、耐久的沙獸皮革，甚至還有少量能量武器電池。數量之大，足以裝備半個軍團。
格里高利的財政官眼中放光，但隨即面露難色。如此巨量的物資，需要支付的現款或等價物是一個天文數字，教廷的國庫雖然因贖罪券而充盈一時，但大部分已轉化為軍隊的裝備和給養，流動性已然吃緊。
“我們理解教廷的難處，”商人首領，一位自稱“霍恩”的中年人，微笑著撫摸著手指上一枚碩大的、看似價值連城的寶石戒指（實為染色的科爾奇斯玻璃），“我們並非不通情理。我們聽聞，貴教廷發行的‘神聖贖罪券’，乃是父神恩許的憑證，信譽卓著。或許……我們可以接受一部分贖罪券作為抵押？待到聖戰勝利，再用戰利品結算餘款？畢竟，我們對聖戰的前景，充滿信心。”
財政官幾乎不敢相信自己的耳朵！竟然有如此虔誠且慷慨的商人，願意接受尚未完全兌現的贖罪券作為抵押？他幾乎是迫不及待地應承下來，生怕對方反悔。一筆以海量物資換取鉅額贖罪券抵押的協議，迅速達成。
訊息如同插上了翅膀，迅速在格里高利教廷內部及關聯的商人圈子裡傳開。
“連大商會的商人都認可我們的贖罪券！”
“他們肯定知道內幕，聖戰必勝無疑！”
“贖罪券以後會更值錢！”
幾乎與此同時，另一股流言開始在市井間悄然蔓延，源頭難以追溯，卻精準地撩撥著每一個持有或觀望者的心絃：
“聖戰在即，大批有遠見的商人都在搶購贖罪券，這東西以後就是硬通貨！”
“聽說數量有限，教廷快要停發了！”
“現在不買，以後想給父神奉獻都找不到門路！”
恐慌性購買，瞬間被點燃。
原本主要在小範圍內流通，用於向教廷兌換實物的贖罪券，一夜之間成為了炙手可熱的投機品。
市場價格開始脫離教廷設定的面值，如同脫韁的野馬般向上飆升。平民們掏出最後的積蓄，小商人押上店鋪的本錢，甚至連一些中小貴族也按捺不住，紛紛入場，爭相搶購那一張張印著神聖花紋的紙片。所有人都堅信，這是通往財富與救贖的雙重捷徑。格里高利教廷見狀，更是樂見其成，甚至暗中推波助瀾，加印了幾批贖罪券投入市場，貪婪地吸納著民間最後的財富。
磐石鎮的“市場”人聲鼎沸，空氣中瀰漫著狂熱的銅臭味。贖罪券的價格節節攀升，每一個持有者臉上都洋溢著財富增值的喜悅。
就在這時，第二步行動，悄無聲息地開始了。
幾個看起來平平無奇、像是小商販模樣的人，帶著大量嶄新、連號的大額贖罪券，出現在了市場上。他們並不張揚，只是以比市價略低一點點的價格， 將手中的券全部拋售。他們的出貨量很大，但處於狂熱中的市場，如同海綿吸水般，瞬間就將這些券吞沒，甚至沒有引起價格的大幅波動。收購者們沾沾自喜，以為撿到了便宜。
這些被拋售的，正是“霍恩”等人從格里高利財政官那裡得到的抵押品。周北辰指令“狗腿子”，在價格高點，悄然套現。
就在市場消化了這批拋售，價格稍稍穩固，甚至準備再次上衝之時——第三記重錘，以最意想不到的方式，狠狠砸下！
流言再次出現，這一次，卻帶著刺骨的寒意和顛覆性的指控。
“你們知道嗎？那種用來印贖罪券的‘科爾奇斯紙’，它的做法，最早是‘地上天國’那幫異端搞出來的！”
“什麼？不可能！”
“千真萬確！我有個親戚在拉爾特待過，親眼見過他們造紙！配方、工藝，都是從南部高地傳出來的！”
“那……那我們手裡的贖罪券……”
