艾瑞巴斯感覺自己背透了。
這種背，不是一時的不順，而是如同附骨之蛆，纏繞了他整整一生的厄運。從他擁有模糊記憶開始，每一天的存活都是一場血腥的挑戰。在科爾奇斯冰冷的街巷和垃圾堆裡，像他這樣的孤兒，想要活下來，想要不被凍死、餓死，或者被更強大的流浪兒打死，就必須像鬣狗一樣兇狠，像毒蛇一樣狡詐。
動，則可能生。停，則必然死。
往上爬，爬到那有溫暖、有食物、有權力的地方，是他刻入骨髓的本能，是他活下去唯一的意義。為此，他可以付出任何代價。
他甚至還記得那個夜晚，那個有著蒼白月光的夜晚。他童年唯一可以稱之為朋友的少年，那個同樣瘦弱卻眼神純淨、名叫艾瑞巴斯的虔誠小子，興奮地告訴他，一位路過的牧師欣賞他的虔誠，願意引薦他進入當地的聖約教會學堂。
那一刻，艾瑞巴斯看著朋友眼中對未來的憧憬，再感受著自己肚腹中火燒火燎的飢餓和腳底冰涼的汙泥，一個冰冷而堅決的念頭誕生了。
他用一塊邊緣鋒利的石頭，從背後，砸碎了那個真正艾瑞巴斯的後腦。動作乾淨利落，甚至沒讓朋友感受到太多痛苦。他剝下對方那件雖然破舊但還算乾淨的衣物，將自己的破爛換給對方，然後將屍體拖進骯髒的排水溝，用垃圾掩蓋。
從那天起，他就是艾瑞巴斯了。他頂著這個偷來的名字，帶著偷來的、勉強算得上清白的身份，走進了聖約教的底層。他學著真正艾瑞巴斯那副虔誠懦弱的樣子，對每一個上級點頭哈腰，將所有的兇狠和算計都藏在卑微的笑容之下。他抓住一切機會表現，拼命學習那些枯燥的教條，因為他知道，這是他能抓住的、唯一的向上攀爬的繩索。
十幾年！他用了整整十幾年，像陰溝裡的老鼠一樣小心翼翼，如履薄冰，才終於混到了一個地區中級牧師的位置。雖然離權力核心還很遠，但至少，他有了相對穩定的食物來源，有了不必擔心隨時暴斃的住所，甚至有了幾個可以被他驅使的低階執事。
他以為自己終於熬出頭了，命運的齒輪開始向他傾斜。
直到那個晚上。
他做了一個無比清晰、無比真實的夢。夢中，他站在一面佈滿裂紋的鏡子前，鏡中的臉突然碎裂，被均勻地分成四份，每一份都扭曲著，呈現出不同的痛苦與狂喜。然後，天空裂開了，不是物理意義上的裂開，而是被四種無法形容的、代表著極端概念的光芒撕裂。四道龐大、混亂、充斥著無盡力量與意志的陰影籠罩了他，它們低語著，嘶吼著，吟唱著。
它們告訴他，神子即將降臨。等待機會，等待一位名叫科爾法倫的教友。然後，你就能實現自己真正的天命，成為……人上人。
夢醒之後，艾瑞巴斯渾身被冷汗浸透，但一種前所未有的狂熱和確信充斥著他的心臟。他就知道！他艾瑞巴斯生來不凡！他經歷的所有苦難，所有骯髒，都是為了鋪墊這一刻！他是被選中的！那四位前所未聞、力量遠超聖約教所描繪的父神的存在，才是真正的神明！而他將作為神選者，輔佐神子，登臨絕巔！
什麼聖約教，什麼狗屁教條，都將是踏腳石！
他興奮地等待著，暗中打探著關於神子和科爾法倫的訊息。他感覺自己的人生終於有了明確的、光輝萬丈的方向。
但是，後面事情的發展，就像一輛失控的大卡車，朝著他完全無法理解的方向一路狂飆，最後直接碾到了他的臉上。
先是科爾法倫死了。訊息傳來時，艾瑞巴斯差點捏碎了手裡的聖徽。死了？那個被真神在夢中提及的、重要的教友，居然在一個窮鄉僻壤，被一個名不見經傳的落魄牧師，叫什麼周北辰的，給宰了？死得如此倉促，如此……毫無價值？
這和他預想的完全不一樣！劇本不是這麼寫的！
緊接著，更離譜的事情接連發生。那個周北辰和那個所謂的“神子”洛嘉，不僅沒有在科爾法倫死後沉寂，反而以驚人的速度崛起。他們搞出了什麼“地上天國”，弄出了“工分制”，發明了廉價的紙和玻璃，甚至……他們竟然能正面擊潰格里高利大主教的討伐軍，還用一種匪夷所思的金融手段搞得格里高利勢力崩潰！
艾瑞巴斯躲在相對安全的北方，透過零散的訊息拼湊出這些情報時，感覺自己的世界觀都在崩塌。這他媽是什麼路數？傳教和發展信徒是這麼玩的嗎？怎麼感覺像是在經營一個龐大的商會？
聖約教的勢力在他們面前節節敗退，洛特主教那個蠢貨甚至引來了真正的“神恩”，艾瑞巴斯能感覺到那與他夢中同源卻更加暴戾的力量，結果卻被那個神子洛嘉親手淨化了！
艾瑞巴斯感到一陣冰冷的恐懼。那個洛嘉，他使用的金色火焰，讓他從靈魂深處感到戰慄和排斥，那力量彷彿天生就是為了剋制他所信仰的真神！
他不敢再輕易冒頭。他按照夢中低語的啟示，小心翼翼地在他所在的教區組建秘密社團，傳播那四位真神的信仰，吸納那些對現實不滿、渴望力量的信徒。他做得極其隱蔽，從未親自出面，一切指令都透過層層傳遞。
他指望靠著這些暗中發展的力量，在未來某個關鍵時刻，能夠派上用場，幫助神子，他一度以為洛嘉就是預言中的神子，直到洛嘉展現出那該死的淨火……或者，幫助他自己。
然而，厄運再次降臨。
他辛苦組建的秘密社團，還沒等發展壯大，就接連遭到毀滅性打擊。“地上天國”那個新成立的“信仰與秩序保衛部”，像長了狗鼻子一樣，精準地找到了他好幾個集會點，成員死的死，抓的抓。他損失慘重，卻連敵人到底是怎麼發現的都不知道。
就在他驚魂未定，試圖轉移和潛伏更深的時候，一個如同晴天霹靂的訊息，伴隨著一張張粗糙但清晰的科爾奇斯紙傳單，席捲了他所能接觸到的所有區域。
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