計劃進行得出乎意料的順利。
周北辰從八個街區裡挑出來的那批——五十個生面孔，都是最近投靠過來的年輕混混，身手不錯，腦子活絡，最重要的是對科茲有種近乎狂熱的忠誠。瑞克花了三天時間給他們做特訓，教的如何演得像一支真正的外來僱傭軍：說話要帶口音，裝備要混雜，戰術要狠辣但要留有餘地，最重要的是，絕對不能暴露和科茲的關係。
“記住了，”瑞克拍著訓練場裡的木樁子，“你們現在是‘禿鷲僱傭軍’，從隔壁巢都層流竄過來的。老大叫疤面，已經死在第一次衝突裡了——對，就是我演的那個頭目。現在你們群龍無首，只想在諾斯特拉莫搶塊地盤活下去。打得要狠，但要怕死，見到大股敵人就跑，專挑落單的下手。”
年輕人們聽得認真，有人舉手問：“瑞克哥，那要是真打起來，我們殺不殺人？”
“殺。”周北辰從陰影裡走出來，“血刃幫和蛛網幫外圍那些特別過分的頭目，手上人命多的，喜歡虐殺平民的，這些可以幹掉。普通打手打殘就行，別弄死。我們要的是恐懼，不是仇恨。”
“一週時間。”周北辰說，“分成四組，每組負責三個目標。得手後不要停留，立刻撤退到安全屋。記住，你們是流竄作案，打一槍換一個地方。”
行動從第三天晚上開始。
第一組選了血刃幫控制的一個地下賭場。目標是個叫“屠夫”格倫的收債人，以喜歡用烙鐵在欠債人臉上刻字聞名。四個年輕人扮成賭客混進去，在格倫上廁所時跟進去，三分鐘內解決戰鬥，他們沒殺人，打斷了四肢，用他自己的烙鐵在臉上燙了個“債”字。離開前還在牆上用血寫了到此一遊。
第二組目標在蛛網幫的毒品倉庫。目標是個管分銷的小頭目，這次動了刀，但避開了要害，只在他身上劃了幾道傷筋動骨的口子。臨走前搬走了兩箱貨，在倉庫牆上畫了個爪印。
第三組、第四組……
一週下來，血刃幫和蛛網幫損失了七個外圍頭目，二十多個打手重傷，三條走私線路被搶，兩個倉庫被燒。謠言像野火一樣傳開：有一夥叫“禿鷲僱傭軍”的外來者，手段殘忍，行動迅速，專挑大幫派的薄弱處下手。
血刃幫老大“碎骨”巴克暴跳如雷。蛛網幫的“織網者”瑪拉則更謹慎，她派人調查血爪幫的來歷，但什麼也查不到——這群人像從地縫裡鑽出來的，打完就消失，連屍體都不留。
壓力開始傳導。
第八天，暮影幫的中間人再次拜訪科茲，這次帶來了巴克和瑪拉的口信：他們願意“談談合作”，但前提是科茲得先幫忙解決血爪幫的威脅。
科茲按周北辰教的，沒有立刻答應，只說了句“考慮考慮”。
第九天，周北辰正準備啟動第二階段——讓“禿鷲僱傭軍”製造一次更大規模的襲擊，然後由科茲“偶然”出現，以救世主的姿態擊退他們，從而樹立權威——就在這時，意外發生了。
負責聯絡的小夥子沒在預定時間出現。
周北辰等了半小時，覺得不對勁。
他親自去安全屋。
安全屋設在西區一個廢棄工廠的地下室。平時這裡會有流浪漢生火，會有老鼠竄動，會有風聲穿過破碎的窗戶。
但現在什麼都沒有。
太安靜了。
他推開地下室的門。
血腥味撲面而來。
地上躺著六個人，都是他派出去的“禿鷲僱傭軍”成員。死狀很奇怪：沒有明顯的傷口，但全身佈滿細密的、像是被無數針尖刺穿的小孔。孔很小，但很深，每個都精準地穿透了要害——心臟、喉嚨、眉心。血從那些小孔裡滲出來，在地面匯成一片暗紅色的湖泊。
周北辰蹲下身，檢查最近的一具屍體。死者眼睛還睜著，瞳孔擴散，臉上凝固著死前最後一刻的驚愕。他翻開屍體，在背後看到了更多小孔，排列成一種奇異的、對稱的圖案。
這不是諾斯特拉莫任何幫派的手法。
他站起身，手按在爆彈手槍上。強化感官全開，捕捉空氣中的每一絲異常：血腥味，塵土味，還有……一股淡淡的、甜膩的香氣，像是某種花卉混合了金屬的味道。
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