事情開始不對勁，是在重啟後的第七天。
那天早上週北辰醒來時，窗外諾斯特拉莫永恆灰暗的天空和平日沒什麼兩樣，通風管道傳來的腐鏽氣味依舊濃烈，樓下倉庫裡託比打算盤的噼啪聲也一如既往地規律。
他從床上坐起身，環顧這間簡陋的隔間，卻感到某種難以言說的滯澀感——就像齒輪間混進了細沙，機器還在轉，但每一下轉動都帶著微弱的、不順暢的摩擦。
起初他以為是重啟的後遺症。
上次在科爾奇斯使用S&L裝置後，雖然記憶模糊，但至少世界迴歸了某種“正常”的軌道，洛嘉繼續成長，馬格努斯變得謹慎，時間線像被撫平的綢布，褶皺消失了，只留下些許難以察覺的紋路。
但這次不同。
這次的諾斯特拉莫，像一面被打碎後又匆忙粘合的鏡子，表面上完整，內裡卻佈滿細密的裂痕。光線透過時，會在不該彎曲的地方彎曲，映出的影像帶著輕微的畸變。
第一個裂痕出現在血刃幫和蛛網幫之間。
那本是個完美的分化機會。周北辰制定的計劃裡，這兩個崇尚暴力的幫派應該是最後收編的物件，透過製造外部危機和利益誘惑逐步瓦解。但就在重啟後的第四天，血刃幫的二把手卡拉格，在蛛網幫控制的一家地下診所偶然發現了一份檔案，檔案是一份詳細的、標註了時間和兵力的突襲計劃，目標是血刃幫三個最重要的走私節點。檔案末尾的簽名潦草但可辨，是蛛網幫老大“織網者”瑪拉的私章。
同一天下午，瑪拉安插在血刃幫內部的眼線傳回訊息：稱血刃幫正在暗中集結精銳打手，採購大量爆炸物，似乎準備對蛛網幫的毒品提煉廠發動一場“斬首式”清洗。訊息來源附上了一段錄音，背景音裡有血刃幫老大巴克那標誌性的沙啞咆哮：“……把那些蜘蛛的腿一根根掰斷，看她們還怎麼織網！”
巧合。
周北辰在倉庫二樓聽完里奧的彙報。
太刻意了。
就像有人故意把兩份本該深藏的秘密，用最笨拙的方式擺到了檯面上，還貼心地附上了驗證真偽的證據。
“老大，怎麼辦？”里奧壓低聲音，“兩邊都在調動人手，東區那幾條街昨晚已經發生了三起衝突，死了十幾個人。再這樣下去，全面火併就是這兩天的事。”
周北辰沒有立刻回答。他走到窗邊，看向下面街道。
“科茲呢？”他問。
“康拉德老大一早就出去了。”里奧說，“帶了六個人，沒說去哪。”
正說著，樓梯傳來腳步聲。
科茲走上來，身上帶著淡淡的血腥味。他今天穿了件黑色的長風衣，應該是讓人改過，頗有一種浴血黑幫裡面謝爾比那種氣場。衣襬下露出“憐憫”和“寬恕”的刀柄。他的頭髮梳得整齊，臉上沒有表情。
“血刃幫和蛛網幫的事，你知道了？”周北辰問。
科茲點點頭，走到桌邊，拿起里奧記錄衝突細節的那張紙，掃了一眼，又放下。
“有人在挑撥。”
“你覺得是誰？”
科茲抬眼看他，嘴角極輕微地揚了揚。
“不重要。”科茲說，“重要的是，他們信了。”
“你打算怎麼處理？”周北辰換了個問題。
科茲從風衣內側口袋裡掏出兩個東西，放在桌上。
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