託比的算盤珠子停在了半空。
周北辰放下賬本：“他們就這麼答應了？”
“過程有點小波折。”科茲走到水盆邊，洗手，“巴克想試試能不能在我動手前殺了我。我卸了他一條胳膊。瑪拉聰明一點，只說了些廢話，試圖討價還價。我讓她看了我昨天處理暮影幫那些宵小的錄影。”
“暮影幫？”周北辰皺眉，“他們又怎麼了？”
科茲關掉水龍頭，用一塊乾淨的布擦手，轉過頭來。
“昨天傍晚，暮影幫那個戴金絲眼鏡的中間人——他叫什麼來著，艾倫？——他的線人不知道在哪裡搞到了一份檔案。”科茲慢慢說，“裡面有一份名單，列了十七個人名，都是暮影幫的中高層，末尾有我的指紋和簽名，大概意思是要對他們秋後算賬。當然，那是偽造的。”
周北辰感到一陣寒意順著脊椎爬上來。
“你怎麼處理的？”他問，聲音有些幹。
科茲走到窗邊，背對著房間，看向外面逐漸暗下來的天空。暮色給他的輪廓鍍上一層灰藍的邊。
“我請艾倫，還有暮影幫所有頭目，來倉庫開會。”他說，“會議開始前，我先帶他們參觀了一個房間。”
“什麼房間？”
科茲沉默了幾秒。聲音裡有一種奇異的溫柔，
“紅色的。牆上，地上，天花板上，到處都是……碎肉。人類肢體的碎片。有些還連著筋，掛著皮。我用了三十七個人才做完。燈光調得很暗，但足夠看清細節。”
託比手裡的筆掉在了地上。
科茲轉過身，臉上依然沒什麼表情。
“我問他們，你們覺得那些紅色的東西是油漆嗎？”
他頓了頓，似乎在回味那一刻的氣氛。
“然後我告訴他們，我沒有秋後算賬的習慣。我向來有仇必報，當場就報。以我的個人武力，如果我真的想清算誰，名單上的人活不過當晚。那份檔案是假的，有人想離間我們。但既然有人敢這麼做——”科茲的聲音冷了下來，“那麼從今天起，暮影幫所有生意的抽成提高一成，持續三個月。作為他們輕易動搖的學費。”
房間裡一片死寂。
託比臉色發白，低著頭不敢看科茲。里奧已經縮到了牆角，儘可能減少自己的存在感。
只有周北辰還看著科茲，看著這個在短短幾天內脫胎換骨般的年輕人。那些手段——精密的反擊裝置、血腥的心理威懾、經濟懲罰——環環相扣，既殘忍又有效，既展示絕對武力又保留合作餘地。這不像是街頭打殺出來的智慧，更像是一個統治了數十年的老練暴君的手腕。
“科茲。”周北辰叫他的名字，而不是“涼快”。
科茲看向他，眼神里的狂熱迅速褪去，換成了另一種東西——專注的、柔軟的、近乎依戀的注視。
“怎麼了？”他問，聲音也變輕了。
“那些靈族頭盔，”周北辰換了個話題，指向倉庫角落那個臨時搭建的展示臺，上面放著五頂造型詭異、帶有鳥形線條的頭盔，“你從哪兒弄來的？還有那些幫派成員被水晶切割致死的報告，是真的？”
這是第三個裂痕。關於“外來僱傭軍其實是科茲自導自演”的流言，科茲的處理方式更簡單粗暴：直接把靈族的頭盔擺出來，讓所有懷疑的人自己看。那不是諾斯特拉莫能造出來的東西，甚至不是人類帝國常見的風格。而散落在城市各處的、被某種晶體碎片切割致死的屍體，更是最好的佐證——有外部勢力在活動，不是科茲自導自演。
科茲走到展示臺邊，手指輕輕拂過一頂頭盔冰冷的外殼。
“一個盟友送的。”他說，用詞和之前一樣含糊，“至於那些屍體……是真的。”
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