周北辰那天他剛從外面回來——去見了幾個從其他巢都層逃難過來的機械師，想招攬他們加入科茲。談話進行到一半時，那種熟悉的眩暈感毫無預兆地襲來。視野裡的光線開始扭曲，機械師嘴唇開合的聲音變得忽遠忽近，像是隔著一層厚厚的水。他看見自己的手放在木桌上，指節因為用力而發白，但皮膚傳來的觸感卻是綿軟的，像在觸碰一團溫熱的棉絮。
幾秒鐘後，感覺消退。
機械師還在說話，似乎沒注意到他的異常。但周北辰低頭時，發現自己手邊那杯水錶面泛著細微的漣漪——他的手在抖。
這不是第一次了。自上次重啟後，這種時空脫離感出現的頻率越來越高，持續時間也越來越長。有時是聽覺失真，有時是觸覺錯亂，最糟糕的一次是他看科茲的臉，那張年輕的面容在瞬間重疊了十幾個不同的年齡階段——嬰兒的圓潤，少年的稜角，青年的冷峻，甚至還有一絲中年的滄桑——然後重新坍縮回現在這張二十歲的臉。
科茲注意到了。
他總能注意到。
那次之後，科茲沉默地在他房間門口守了一整夜，背靠著牆壁坐在地上，“憐憫”和“寬恕”平放在膝頭。周北辰半夜醒來透過門縫看見他，沒有睡意，只有某種近乎偏執的警惕。
他還是會無意識地畫那個無窮符號——現在不只是用手指在空中畫，有時蘸著水在玻璃上描。周北辰勸過他幾次，說這東西看著不吉利。科茲每次都會點頭說“好，不畫了”，但過不了半天，手指又開始不自覺地划動。
真正讓周北辰感到不安的，是科茲的“急”。
諾斯特拉莫名義上已經統一了。在夜蝠議會的陰影籠罩下，四大幫派俯首稱臣，十幾個中小幫派要麼併入要麼消失。科茲控制的街區從最初的八個擴充套件到三十七個，覆蓋了本巢都層近三分之一的面積。在洛嘉那裡抄過來的工分制開始試行，簡易學校建了三所，薩拉的醫療點擴張成了一個小型診所，瑞克的巡講隊每天在街上用大喇叭宣講新規矩。
一切都按計劃進行，甚至比計劃更快。
但科茲還是急。
那天下午，周北辰在倉庫二樓看託比整理上個月的收支報表——夜蝠議會開銷很大，那些精良裝備、特殊訓練、情報網路的鋪設都需要錢。科茲推門進來，沒打招呼，直接走到周北辰面前，把一份手寫的檔案拍在桌上。
“司法草案。”科茲說，呼吸有些急促，像是跑過來的，“我寫了三天。你看看，有什麼需要改的。”
周北辰拿起那份厚達十幾頁的手稿。字跡工整，和科茲平時那些狗爬一樣的字型相差甚遠，但能看得出來是他的筆記，這玩意什麼時候書法練的這麼好了？
每條法律條款都列得清清楚楚：財產權界定、糾紛仲裁程式、刑罰等級劃分、執法許可權規定……內容詳盡到令人吃驚，甚至包括了針對精金礦開採的特許權管理條例。
“你這是……”周北辰抬頭看他，“打算直接建國？”
“自治。”科茲糾正道，拉過一把椅子坐下，手肘撐在膝蓋上，身體前傾，“我需要一套制度，一套就算我離開十年、二十年，甚至更久，諾斯特拉莫也不會倒退回地獄的制度。”
他說這話時，眼睛盯著周北辰。
“為什麼要這麼急？”周北辰翻著手稿。
“沒有時間慢慢來。”科茲打斷他，聲音突然拔高，然後又立刻壓下去，像是意識到自己失態了。他深吸一口氣，手指無意識地開始在空中畫那個橫躺的“8”，“我我有預感，雖然你教我不要再去管那些幻象。帝皇很快就會派人來接我。大遠征不會等我準備好。”
這解釋說得通，但周北辰總覺得哪裡不對。
科茲的急迫裡有一種過於具體的焦慮，不像是對未知未來的擔憂，更像是在趕一個確切存在的死線。
而且他的手段越來越……熟練。
上週處理鐵砧幫殘部時，科茲設計了一套債務置換方案，他用幫派名下的走私線路股權，置換他們過去欠下的血債。方案公平，連哈克那個老狐狸都挑不出毛病，最後乖乖簽字。這不像是一個在街頭長大的年輕人能想出來的，更像是一個玩了無數次遊戲、對每個NPC反應都瞭如指掌的速通玩家。
夜蝠議會也是如此。這個成立不到一個月的組織，權力擴張速度快得驚人。他們現在不僅負責情報和暗殺，還建立了自己的執法隊——一支穿著統一黑色制服、佩戴夜蝠徽章、沉默而高效的隊伍。他們巡邏街道，仲裁糾紛，甚至開始介入民事案件的調查。
手段殘忍嗎？是的。周北辰見過他們執法的場景：一個盜竊團伙的頭目被當眾折斷四肢，然後拖去遊街；一個試圖勒索保護費的前幫派成員被割掉舌頭，釘在自己家門上；兩個在管制區鬥毆的混混被強制鎖在一起三天，直到他們學會“和平共處”。
但詭異的是，平民的生活確實好過了。
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