鑄造總監的信件躺在資料終端的角落，措辭完美無瑕，每個敬語都放在它該在的位置，每個委婉的指責都裹著糖衣，但核心意思堅硬如鐵：你們越界了，現在請待在畫好的圈裡。
周北辰沒多看那封信。他正揉著太陽穴，盯著螢幕上滾動的解密文字，感覺腦仁突突地跳。
資料核心裡挖出來的東西比他預想的更有趣。
黑暗機械教對混沌四神的瞭解深入得令人不安。他們不僅知道恐虐的血腥、奸奇的詭計、納垢的腐朽、色孽的墮落，甚至還剖析出某種令人作嘔的“神聖性。
更讓周北辰在意的是那些零散的提及：“亞空間並非只有四位君主，深處沉睡著更古老、更沉默、或尚未完全成型的意志。有些懷有殘存的善意，多數對我們懷揣著無法理解的惡意。”
但真正讓他停下揉太陽穴的手，身體前傾的，是關於“混亂之子”的那段。
文字殘缺得厲害，像被老鼠啃過的古籍：
“混亂之子是極為殘暴也是極為慈悲的存在，他來自於宇宙之外的至高之天，向我們描述了一個慘烈的真相。他力量極為強大，他操弄奸奇、制服恐虐、玩弄色孽、將納垢狠狠踩在腳下，一切的亞空間造物都無法與他抗衡，他向我們許諾，在宇宙的‘至高混亂’之下，無數的熵增將帶來真正的寂滅，讓整個宇宙迎來真正的解放和終結，但第一步，也是至關重要的一步，便是解放我們真正的歐姆彌賽亞，利用其力量和混亂之子的權柄交織……”
後面的內容跳來跳去，全是碎片：錨點必須穩固、時間線收束、命運織網正在被外來者撕裂……
周北辰盯著螢幕，看了足足三分鐘。
然後他向後靠進椅子，長長地、緩緩地吐出一口氣。
“洛嘉。”他說。
洛嘉正在另一臺終端前整理這幾天的觀測記錄，聞言抬起頭。
“我們需要人。”周北辰說，“更多眼睛，更多耳朵。火星太大了，光靠我們兩個，就算沒被限制活動範圍，也摸不清這裡的暗流。”
洛嘉放下手裡的工作，站起身。像變魔術一樣打開了護甲夾層，取出一個用防靜電布包裹的物件。
揭開布，裡面是個私人聯絡終端。設計明顯比火星提供的制式裝置精巧，外殼是啞光黑，邊緣做了圓角處理，握在手裡質感紮實。洛嘉把它遞給周北辰。
周北辰接過來，翻過來看背面。有一行手工刻字：
I LOVE DAD
刻得有點歪，筆畫深淺不一，像是用不太順手的工具一點點鑿出來的。
周北辰抬眼看向洛嘉。洛嘉的表情很平靜，彷彿遞給父親的只是個普通工具。
“我們軍團技術軍士改裝的，”洛嘉說，語氣自然，“原體專用，加密等級更高，直連旗艦沉思者。字是他刻的，說是為了表達對我的尊敬。我覺得不影響功能。”
周北辰用手指摩挲著那行刻字，沒戳破。他把終端遞回去：“聯絡我們能聯絡的人。火星的水比看起來深，我們需要知道底下到底遊著什麼。”
洛嘉接過終端，手指在螢幕上滑動幾下，調出一份複雜的網狀圖。節點閃爍，線條交織，像一張沉睡的蜘蛛網。
“實際上，”洛嘉說，聲音裡有一絲極淡的、幾乎聽不出的得意，“父親，在我們開始和火星做第一筆交易的時候，這張網就已經開始織了。”
周北辰看著那張圖。幾十個代號散佈在火星各個層級：資料記錄室的低階文書、港口排程站的助理技工、物資倉庫的看守、甚至護教軍後勤部負責發放潤滑油計程車兵。位置都不高，但每個點都卡在資訊流或物資流經過的關節。
洛嘉放大其中一個區域，顯示的是鑄造神殿外圍的行政走廊，“他們的原則很簡單：不高調，不扎眼。他們只做本職工作，順便記住看到的一切。所有資訊單向傳遞，經過三個加密中繼點，最終匯入旗艦的沉思者。”
他切換檢視，調出一份資料流分析：“比如過去六個月，火星第七鑄造區的鉕素消耗有規律性的微小波動，每次波動前後，都有同一艘標註地質勘探的小型運輸船在軌道港停留。官方記錄顯示那船屬於地質勘測部門，但我們的港口記錄員注意到，那船卸貨的集裝箱規格和常見的巖芯樣本箱對不上。”
周北辰安靜地聽著。他看著洛嘉——這個被他養大、教導、引導的原體，此刻站在火星地下的昏暗艙室裡，平靜地展示著一張悄然鋪開的情報網路。那種感覺像看著自己親手栽下的樹苗長成了參天巨木，枝椏伸向意想不到的方向。
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