接下來的兩天，他們表現得像兩個陷入技術困境、但依然盡職的調查員。周北辰起草了那份申請調閱歷史資料的正式公文，用詞專業，篇幅冗長。洛嘉則透過那個刻著“I LOVE DAD”的終端，發出了一系列加密指令。
回覆開始零零星星地傳回來。
每條資訊單獨看都微不足道，甚至像是捕風捉影。但洛嘉把它們鋪開，交叉比對，用旗艦沉思者的算力尋找模式。
第三天晚上，模式開始浮現。
洛嘉把篩選出的異常事件標記在火星結構圖上。幾十個紅點散佈各處，乍看雜亂無章，但當他加上時間軸，按發生順序連線後，一條隱形的路徑出現了——從火星深層的某個點開始，像擴散的漣漪，一層層向上、向外波動。
而所有波動的中心，指向一個在最新版結構圖上幾乎被抹去的區域，標註為黃金時代遺留交通節點。
周北辰盯著那個點。訪問記錄乾淨得過分，物資流動為零，能源消耗僅維持最低限度照明。
太乾淨了。
就在他準備讓洛嘉調動網路裡的眼睛去外圍看看時，另一類資訊開始從不同的節點傳回。
這些資訊更零散，更隱蔽，像是從門縫裡瞥見的一角。某個護教軍倉庫的管理員抱怨說，最近一批雷射槍的電池模組到貨數量比清單少了百分之五，但上級讓他別聲張；某個機僕維護站的技術員閒聊時提到，他們站裡幾臺重型搬運機僕的關節零件被臨時徵調，沒有書面記錄；某個鑄造生產線的小組長髮牢騷說，他們車間上個月損失了三個熟練技工，調令寫的是參與特殊專案，但沒人知道專案內容，那三人再沒回來。
起初洛嘉以為這只是火星官僚系統常見的低效和腐敗。但當他把這些零散報告和能源異常、人員調動、區域封鎖的記錄放在一起比對時，一張更令人不安的圖景開始拼湊起來。
缺失的軍備，被調走的重型裝置，消失的技術人員，集中在特定時間、特定區域。
還有那些從不同渠道傳來的、關於機械教內部衝突的模糊傳聞。
洛嘉把這些碎片鋪在周北辰面前。
兩人沉默地看著。
“這不是普通的派系鬥爭，”周北辰最終開口。
洛嘉點頭：“有人在囤積資源，調動人員，清理障礙。規模不大，但目標明確。而且時機巧合——所有動作都集中在過去八個月裡，正好是時空異常開始出現的時候。”
周北辰靠回椅背，閉上眼睛。
腦仁又開始疼了。
混亂之子的許諾。虛空龍的解放。黑暗機械教的推波助瀾。機械教內部日益僵化的教條引發的怒火。派系清洗積累的仇恨。
現在，軍備和裝置在悄悄消失，技術人員被調往不明專案，特定區域被封鎖又悄無聲息地解封。
一切都指向同一個可能性。
“有人，”周北辰睜開眼，看著艙室低矮的天花板，“或者說，有群人，計劃在火星策劃一場政變。他們不滿現狀，他們找到了更崇高的目標，他們準備好了資源，現在只差……”
他頓了頓。
“只差一個引爆點。”洛嘉接上話。
艙室裡安靜下來。只有資料終端散熱風扇的低鳴，和遠處火星地下永恆的、彷彿來自地心深處的沉悶震動。
他深吸一口氣，坐直身體。
“我們需要知道更多。”他對洛嘉說，“關於那個樞紐，關於誰在調動那些資源，關於黑暗機械教到底在策劃什麼。讓你的網動起來，但務必小心——如果真有政變在醞釀，那麼現在火星的每一條資料流、每一次私下接觸，都可能被監視。”
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