機械體走了過來。他的合金腳踩在銀色紋路上，紋路隨著他的腳步泛起漣漪。他在周北辰面前停下，全息臉孔低下，空洞的資料流眼睛“注視”著他。
“鑰匙不應該這麼早出現。”機械體說，聲音依然溫和，“但既然來了……或許我們可以提前做一些準備。混亂之子承諾過，你的靈魂結構很特殊，很適合作為……”
他的話沒說完。
因為有個東西從洞窟入口的方向飛了進來。
那東西劃出一道晶瑩的弧線，旋轉著，在靜滯力場的微光下折射出七彩的光暈。它不大，巴掌大小，形狀像兩個對接的圓錐體——一個水晶漏斗。它在空中翻轉，然後輕輕落在銀色紋路的邊緣，落地時沒有聲音，像一片羽毛。
周北辰盯著那東西，腦子空白了一瞬。
然後他想起來了。
諾斯特拉莫。廢棄工廠。靈族刺客。那個壓制了他的東西。
反模因裝置。
水晶漏斗開始發光。不是強烈的光，是一種柔和的、彷彿從內部透出的乳白色光暈。光暈擴散，化作一圈圈漣漪，悄無聲息地漫過地面。
銀色紋路碰觸到漣漪的瞬間，光芒開始閃爍。
不，不只是閃爍。紋路在扭曲，在融化，像燒熱的蠟。那些精密的幾何圖形開始失去形狀，線條斷裂，節點暗淡。籠罩整個洞窟的那種沉重壓力開始減輕，扭曲的重力恢復正常，空氣裡的滯澀感在消退。
黑袍人們第一次出現了慌亂。他們後退，低頭看著腳下正在崩解的法陣，兜帽下傳出困惑的、低沉的雜音。
機械體的全息臉孔轉向洞窟入口。
然後星鏢來了。
從陰影中射出，速度快得像銀色閃電。第一發釘入一個黑袍人的額頭，顱骨碎裂的聲音清脆；第二發、第三發接連而至，精準地命中另外兩人的眉心。黑袍人倒下，像被割斷線的木偶，連慘叫都來不及發出。
周北辰撐著站起來，重力已經恢復正常。他看向入口。
幾個人影從陰影中走出。
他們很高，很瘦，動作輕盈得像沒有重量。銀白色的盔甲貼身流暢，頭盔是流線型的面具，眼部是狹長的晶體鏡片。每個人手裡都端著一把造型奇異的步槍，槍口還縈繞著發射星鏢後的微弱能量餘暉。
那些啟迪者，之前差點要了他命的東西。
而走在他們中間的，是一個更高大的身影。
漆黑的動力甲，肩甲上是展開的蝙蝠翼徽記，蒼白的面孔在洞窟的微光下像一張石膏面具，黑色的眼睛深不見底，嘴唇緊抿成一條線。他手裡沒有武器，只是空著手，但當他走來時，周圍的空氣似乎都冷了幾度。
康拉德·科茲。午夜領主原體。夜之主。
他在周北辰面前停下，漆黑的眼珠掃過周圍的熵增教徒，掃過那個僵立的機械體，最後落回周北辰臉上。
然後他點了點頭：
“周北辰老大，洛嘉兄弟，抱歉來晚了。”
