洛嘉還保持著單膝跪地、雙手撐地的姿勢，汗珠凝固在半空，離地面還有幾釐米，晶瑩剔透，像一串被線吊起來的水銀珠。科茲站在不遠處，側著臉，黑眼睛望著混亂之子消失的地方，眉頭微皺，表情定格在某種深思的凝重上。伊瑟拉權杖尖端的光芒不再流動，成了一團僵硬的、毛茸茸的光暈。其他靈族遊俠的動作也停了，有的在更換能量電池，有的在檢查裝置，現在都成了雕塑。
連聲音都消失了。洞窟裡原本的餘響——武器冷卻的嘶嘶聲、岩層開裂的細碎聲響、遠處火星地底永恆的沉悶震動——全都無影無蹤。絕對的死寂，像被塞進真空罐子。
然後，周北辰聽到了那個聲音。
噗呲。
很輕，很脆，帶著點氣泡翻湧的細膩感。
來自他身後，大約五六米遠的地方。
他的身體比腦子動得快。帝皇的改造、諾斯特拉莫五年的磨鍊、無數次生死邊緣的直覺，讓他在聲音響起的同一瞬間就完成了轉身、拔槍、瞄準的動作流程。爆彈槍冰冷的握柄填滿掌心，手指扣在扳機上，槍口穩穩指向聲音來源。
然後他愣住了。
槍口指著的，是他自己。
或者說，是一個長得和他一模一樣的男人。
但僅僅是“長得像”。氣質、神態、裝扮，全都天差地別。
那個人的臉，確實是他記憶裡那張屬於“周北辰”的臉——穿越前那個股票交易員的臉，帶著點熬夜熬出來的蒼白，眉眼普通，扔人堆裡找不著。但細節上有微妙的差異：皮膚更白，白得幾乎不健康，像常年不見陽光，又像被什麼東西從內部漂洗過；眼神更沉，不是疲憊，是某種深不見底的、沉澱了太多東西的疲憊。
身材也和他現在不同。沒有經過帝皇改造後接近原體的強壯體格，是標準的、甚至有些瘦削的現代都市人身板，裹在一件看起來很舊、邊緣有些磨損的深色破風衣裡。
最引人注目的是他的裝束。風衣的領口微微敞開，能看到裡面不是正常的衣物，而是一層又一層的、緊緊纏繞的灰白色繃帶。繃帶從脖頸開始向下延伸，覆蓋了所有能被風衣遮掩的部位，但偶爾有些動作讓風衣下襬掀起，或是袖口滑落，會露出繃帶未能完全覆蓋的手腕、腳踝——那些裸露的皮膚上，刻滿了東西。
不是紋身，是某種……彷彿烙進皮肉裡的褻瀆符文。密密麻麻，層層疊疊，有些還在極其緩慢地蠕動、變化，透出極其微弱但令人極端不適的暗光。紫的，綠的，紅的，藍的，混沌四神的顏色都有，但更多地混雜成一種汙濁的、難以形容的渾濁色澤，最後統一呈現出一種彷彿凝固血痂般的暗紅。
他就那樣隨意地坐在石頭上，一條腿曲起，胳膊搭在膝蓋上。看見周北辰猛地轉身舉槍，他先是愣了一下，然後嘴角咧開，露出了一個笑容。
那笑容很複雜。有點無奈，有點好笑，深處還藏著某種周北辰無法理解、但本能感到寒意的疲憊。
“別激動，”男人說，聲音和周北辰一模一樣，只是語調更懶散，更拖沓，像剛睡醒，“先坐下來，我們喝一杯。”
他抬起右手，手裡拎著兩罐東西。鋁製罐身，紅色的包裝，上面印著周北辰無比熟悉的商標和飄逸的字樣——Coca-Cola。其中一罐已經打開了，男人正仰頭灌著，喉結滾動，發出咕咚咕咚的聲音。剛才那聲“噗呲”，顯然是開罐的聲音。
他喝了一大口，放下罐子，滿足地嘆了口氣，把另一罐沒開的朝周北辰遞過來。
“放心，沒下毒。”男人晃了晃手裡的罐子，“我對不同時間線上的自己還是很不錯的。雖然理論上講，你死了對我可能更有利，但我這人講究，不幹那種事。”
周北辰沒動。槍口依舊指著對方，手指穩穩扣在扳機上。他的目光在男人臉上、手上的繃帶、那罐可樂之間快速移動，大腦處理器超負荷運轉，試圖理解眼前這一幕。
“你到底是誰？”周北辰問，聲音很乾。
“我？”男人又笑了，這次笑容裡多了點自嘲，“我是周北辰啊。請多指教。或者說……”他頓了頓，空著的那隻手隨意地揮了揮，指向剛才混亂之子投影消散的地方，“我是混亂之子。本尊哦。”
他眨了眨眼，補充道：“你想做我的信徒嗎？哈哈，開個玩笑。”
他走前幾步，把沒開的那罐可樂放在周北辰腳邊一塊稍微平整的石頭上，然後退回去，又喝了一口自己手裡的，咂咂嘴：“你看看我多懂你。這是可口哦，不是百事。那玩意喝起來像潔廁靈，你也知道的。”
周北辰的目光終於從男人臉上移開，落到腳邊那罐紅色包裝的可樂上。鋁罐表面凝結著一層細密的水珠，在凝固的時間微光下閃著冷光。商標熟悉，那個飄逸的字型，那個經典的紅色，和他前世在便利店冰櫃裡看到的別無二致。
“你沒打算現在就弄死我？”周北辰終於開口，槍口放低了些，但沒收回。
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