管事房的椅子是硬木打的，坐上去硌得慌。
桌上攤著東巷的工冊、耗用賬、還有一張總管新發的月度產出配額令
我拿著筆，對著那數字發了很久的呆。
門外傳來腳步聲，是小託比。他如今算我的跟班，可以名正言順進出管事房。少年臉上帶著笑，手裡捧著兩個熱騰騰的餅——這是管事的待遇，一天有兩頓細糧。
“哥，趁熱吃。”
我放下筆，接過餅，掰了一半給他。他沒推辭，挨著桌邊坐下，啃得很香。
“大夥都說，”他含糊不清地說，“哥你當了管事，咱們日子總算能好過點了。羅姆爺說，至少剋扣能少些，傷了的能給點藥。”
我聽著，嘴裡那口餅卻咽得艱難。
三天前，我正式接管東巷。第一天，我就做了件蠢事——把塔姆時期剋扣的那部分口糧補發下去，給兩個受傷的礦工批了三天歇工，還從倉庫調了些陳年草藥。
礦工們看我的眼神，像看救星。
但總管的管事，那個叫霍恩的瘦高個，第二天就把我叫去。
“雷克，”他敲著桌子，語氣不鹹不淡，“聽說你給下面人發‘恩賞’了？”
“不是恩賞，是補足該發的口糧。受傷的也需要休養，不然……”
“不然怎樣？”霍恩打斷我，“死一個，補一個就是。北邊逃難來的流民，一天能來十幾個。你當他們是人，他們就把自己當人了。聽我一句勸——管事，就要有管事的樣子。你和他們太近，他們就不怕你。不怕你，就不好管。”
他站起身，走到窗邊，指著下面礦場裡螞蟻般勞作的人群：“領主老爺要的是礦，是鐵，是按時按量的交上去。至於下面人怎麼想，不重要。重要的是，讓他們怕你怕到不敢偷懶，又恨你恨不到造反的程度。這個分寸，你要學會。”
我沉默著。
霍恩轉過身，拍拍我的肩：“你扳倒塔姆，是有本事。但別讓本事害了你。記住，在這位置上，你不再是他們的人。你是領主的人。”
走出那間屋子時，我後背全是汗。
晚上，我把這話說給大傻子聽。他正在工具棚深處整理一堆東西——幾把磨尖的舊鎬頭，幾捆結實的麻繩，還有一些用油紙包著的、不知從哪弄來的肉乾。
聽完，他動作沒停，只說：“他說的對。”
我一愣。
“站在領主那邊想，是對的。”大傻子把肉乾塞進牆角的暗格裡，“一個和礦工擰成一股繩的監工，比一個貪墨的監工更危險。塔姆貪，但他只會讓礦工恨他一人，不會讓他們團結。而你，埃裡克，你現在能讓他們團結——這是領主最怕的。”
他轉過身，昏黃的油燈照著他半邊臉：“所以霍恩提醒你，是救你。在你還沒引起真正的大人物注意之前，提醒你該換張臉了。”
“換臉？”
“對礦工，你還是要護著，但要偷偷的。明面上，你得挑幾個人，立幾個靶子，該打打，該罰罰。要讓上面覺得，你和礦工不對付，你是他們天然的敵人。”大傻子頓了頓，“領主不怕臣子貪，不怕臣子蠢，就怕臣子和下面人一條心。臣鬥則君安，臣結則君危——你想往上爬，就得先學會當個‘合格的臣子’。”
我坐在那裡，腦子裡嗡嗡響。
這些道理，我以前從沒想過。當佃農時，我只知道恨監工，恨管事，恨領主。覺得只要換個好點的上頭人，日子就能好過。
現在我知道了：不是人的問題，是這個位置的問題。坐在這個位置上，你就必須成為某種人——某種把下面人當牲口算計，讓上面人放心的人。
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