東巷的富礦脈像一條暗紅色的血管，被我們一鎬一鎬地剝開。
產量上去了，監工塔姆臉上的橫肉都笑得堆了起來。領主派人來嘉獎，賞了他一小袋銀幣。塔姆當著所有礦工的面，抓了一把銅子撒在地上：“賞你們的！”
銅板在塵土裡打轉，沒人動。
最後還是小託比低頭去撿，一枚一枚，撿起來堆在手心。塔姆滿意地走了。小託比把銅板分給幾個最瘦弱的礦工，自己留了一枚，擦乾淨，攥在手心。
我知道。
塔姆現在捧著我們，是因為我們能挖出礦。
等這條富礦脈挖到頭，或者出點別的岔子，他會第一時間把我們踩下去——尤其是那天我當眾駁了他的面子，這事他忘不了。
我把這憂慮告訴大傻子。他正在用磨石打磨一把從倉庫報廢區找來的短斧，動作不緊不慢。
“那就別等到那天。”他說。
“提前動手？”
“不。”大傻子停下動作，抬頭看我，“讓他動手，但讓他動不了你。”
我不明白。
大傻子指了指北方——領主城堡的方向。“塔姆上面還有管事，管事上面還有總管，總管上面才是領主。塔姆怕什麼？怕比他位置高的人。你要讓那些人覺得，你比塔姆更有用。”
“我？一個礦工？”
“現在還是。”大傻子把磨好的斧頭遞給我，“但很快就不止了。”
他有個計劃。
接下來的日子，表面一切照舊。我們拼命挖礦，產量節節攀升。塔姆幾乎每天都要來東巷轉一圈，揹著手，嘴裡哼著小調。
但我和大傻子在暗地裡鋪開了一張網。
獨眼老漢羅姆負責在礦工裡傳話。誰家病了，偷偷勻點口糧；誰受傷了，幫著頂上工。漸漸地，東巷這一片的礦工看彼此的眼神不一樣了——不再是各自掙扎的牲口，而是能互相搭把手的活人。
瘸腿凱斯和啞女莉亞這，一個在篩礦區，一個在洗衣房，成了最好的耳目。凱斯能聽到所有監工間的牢騷，莉亞則能從送洗的衣物裡看出很多門道。
艾德在冶煉坊。他不再只是埋頭燒火，開始留心冶煉的流程、燃料的配比、還有那些報廢但還能用的工具都堆在哪裡。有次塔姆貪功冒進，逼著冶煉坊趕工一批星鐵錠，結果火候不對，廢了一爐。艾德默默記下了正確的配比，透過莉亞傳給了我。
小託比是我的影子。他年紀小，不起眼，但機靈。我讓他去跟其他礦區的少年混熟，聽聽他們在說什麼，看看哪些監工最遭恨。
至於大傻子，他在倉庫的許可權越來越大了。
管事發現這個沉默的大個子不僅力氣驚人，記賬、盤點、調配物資也井井有條，甚至能看出庫存裡的貓膩——比如哪些損耗是正常的，哪些是被監工私吞了。管事開始讓他接觸更多事情。
一個月後的傍晚，機會來了。
領主城堡的總管突然巡視礦區。據說是北邊戰事吃緊，領主催要的星鐵錠數量又加了碼。總管是個精瘦的老頭，眼神像禿鷲，在塔姆的陪同下沿著礦道走，臉色越來越沉。
“就這麼點人？”他指著我們東巷的礦工。
“大人，這都是最好的勞力……”塔姆彎腰賠笑。
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