一個穿著深紅長袍、頭髮花白的老者走了出來，站到高臺旁。他清了清嗓子，聲音尖細：“領主大人到——”
所有人立刻跪下。我也跟著跪下，餘光瞥見大傻子也單膝跪地，動作標準得不像個“野人”。
腳步聲傳來。不疾不徐，沉穩有力。
一雙鑲嵌著金屬片的皮靴從我眼前經過，登上高臺，在那張金屬寶座上坐下。
“抬頭。”
聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴。
我抬起頭，第一次看清這位統治著我們生死的領主。
他比我想象的年輕，大概四十多歲，臉型瘦削，眼窩深陷，一雙灰藍色的眼睛像冰一樣冷。他沒穿多麼華麗的衣服，只是一身簡單的深色勁裝，但料子一看就非同尋常。最引人注目的是他左手戴著一枚戒指——戒面是一塊暗銀色的金屬，刻著和寶座椅背上類似的紋路。
“各礦場管事，”領主開口，目光緩緩掃過下方，“南境不寧，爾等仍能恪盡職守，保障產出，忠心可嘉。今日召你們來，一是慰勞，二是……”
他頓了頓，聲音更冷了幾分：“看看你們當中，有沒有人被南邊的歪風吹昏了頭。”
大廳裡死一般寂靜。
“霍恩。”領主忽然點名。
霍恩渾身一顫：“在、在，大人！”
“你的礦，上月產量增了兩成，但耗用只增了半成。怎麼做到的？”
霍恩結結巴巴地開始解釋，無非是“嚴加管教”“改進工序”之類的套話。領主聽著，臉上沒什麼表情。
等他說完，領主忽然看向我：“你叫雷克？”
我心臟一緊：“是，大人。”
“東巷的管事，是你。”
“是。”
“霍恩說，你有點本事。”領主身體微微前傾，那雙冰藍色的眼睛盯住我，“說說看，你是怎麼馴服那些礦工的？我聽說，你那裡新來了不少南邊的逃民，居然沒出亂子。”
我能感覺到所有人的目光都集中在我身上。霍恩在旁邊拼命使眼色。
我深吸一口氣：“回大人，沒什麼特別的。該賞的賞，該罰的罰。最重要的是，讓他們明白——跟著我幹，能活；鬧事，死路一條。”
“哦？”領主似乎來了點興趣，“怎麼讓他們明白的？”
我側過身，指了指身後一直沉默的大傻子：“靠他。”
領主的目光落在大傻子身上，挑了挑眉：“這人是誰？”
“一個野人。”我說，聲音儘量平靜，“幾年前在邊界森林撿到的，不會說話，但力氣大，聽話。我讓他當我的鞭，誰不老實，就讓他管教。礦工們怕他，就不敢鬧了。”
領主盯著大傻子看了很久：“抬起頭。”
大傻子緩緩抬頭，但眼睛依然低垂，沒有直視領主。
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