荷魯斯·盧佩卡爾站在旗艦復仇之魂號的戰略室中央，雙手撐在星圖臺的邊緣。檯面上的全息投影已經連續運轉了三十一個標準時——烏蘭諾赤道區域的每一道山脊、每一片廢墟、每一條被炮火反覆犁過的運輸通道都被壓縮成冷色的光影線條，懸浮在他眼前。
他沒有穿動力甲。深灰色的軍團常服上只有左胸一枚徽記——影月蒼狼的狼首，在蒼白的燈光下泛著微光。衣領敞開了兩顆釦子。這是他極少在人前展現的姿態。在子嗣面前，在原體兄弟面前，在帝皇面前，荷魯斯永遠是那個戰無不勝的首歸之子。他的甲冑從不離身，他的表情從不鬆懈。但此刻，戰略室裡只有他一個人。
他可以稍微鬆一口氣。
他已經連續四十八小時沒有閤眼了。
原體的生理結構讓他不需要像凡人那樣頻繁休息，但烏蘭諾正在耗盡他。每一次戰術調整被綠潮提前預判，每一次精心計算的側翼突破變成了正面消耗，每一次他想把戰線往東推、綠潮就在西側同步壓上來，像一面鏡子。
他把手指按在星圖上一片標紅的區域。第三環防線。帝國在過去四十天內兩次突破它，兩次被綠潮推了回來。每一次佔領之後獸人的兵力就像潮水一樣重新湧入。
荷魯斯在戰術上從不自謙。他確實是最好的。
在烏蘭諾之前，他用了不到三個月就碾碎了綠潮主力艦隊，在行星軌道外的虛空戰中用三道弧形包抄陣線把獸人的主力艦群困在一個不斷收縮的環裡，像收緊絞索一般一顆一顆擊沉。那場戰役被帝皇親自評價為大遠征中效率最高的一次軌道殲滅戰。地面作戰開始後，他率先展開阿斯塔特突擊組和凡人輔助軍的協同縱深作戰——他親自設計的、以低軌道突降艙切入綠潮補給節點為核心、輔以白色疤痕摩托化部隊在外圍游擊攔截的刀鋒-鐵砧戰法。綠潮龐大的地面部隊在最初兩週被這套戰法撕出了三個主要缺口，帝國的前鋒一度逼近烏蘭諾獸人主城。在綠色浪潮碾壓過來之前的那個星期，他的前哨已經能看到獸人主巢上的煙囪冒出的黑煙了。
但現在他推不動了。
帝國仍然控制著百分之六十以上的地表戰線。綠潮的兵力損耗是帝國的三倍左右。從傷亡比來看，這場戰爭是一邊倒的屠殺。但屠殺沒有轉化成勝利。因為綠潮不潰散。
常規的獸人部隊在被斬首之後會因內鬥而自行崩解——它們的指揮體系以老大為核心，老大死了，小子們就互相砍，砍出一個新老大。
這是獸人的致命弱點。
荷魯斯的大遠征生涯裡至少有十二場戰役是以獸人內訌而提前結束的。但烏蘭諾的獸人不同。它們的指揮鏈被設計過。那個叫烏魯克的綠皮老大在他的部隊裡植入了一套極其粗糙但極其有效的替補制度——每支突擊隊都有隊長和副隊長，隊長死了副隊長接任，副隊長死了被分配到另一個生存的小隊，整個編制被打殘後剩餘兵力自動合併到最近的友鄰單位。
這套制度粗糙到只有綠皮那種簡單粗暴的頭腦才能無縫執行，但它讓斬首戰術徹底失效了。
三個星期前，他的突擊組砍掉了綠潮第四突擊叢集的戰爭頭目。按照一切已知的獸人行為模式，那個叢集應該會在二十四小時內自行崩潰。結果沒有。新的頭目在四個小時內被替補制度自動產生，第四突擊叢集的攻勢僅停滯了片刻便重新恢復。兩週前，他同時斬掉了綠潮在前沿的七個中隊長。同樣無效。十二小時內所有空缺被填補。
荷魯斯嘗試了至少五種不同的應對方案。分割包圍——把綠潮的一個大隊孤立在陣地空隙中，圍而不打，等它自行內耗。但被圍的綠皮和外部始終保持接觸，烏魯克的替補指令透過不知什麼方式——他至今沒搞清楚——仍然能傳遞到包圍圈內部。定點清除——集中帝國使徒的滲透部隊和暗黑天使的精密打擊能力，精確拔掉烏魯克派出的命令傳遞節點。但那些節點太多了。不是幾個，不是幾十個，是幾百個。每個綠皮小隊出去的時候都帶著它的副隊長，每個副隊長都知道自己的上級在誰死了之後頂上去。這條命令傳遞網路不是樹形的，是網狀的。拔掉十幾個節點對整張網幾乎沒有影響。
戰術欺騙沒有效果。製造虛假的攻擊假象誘使綠潮調整防線，然後在另一側發動真正的突破——這套戰術在烏蘭諾的前一個戰場上取得了輝煌的成功，綠潮的指揮官被他調動得團團轉。但在這裡，烏魯克從不回應任何佯動。綠潮的防線就像一面不會眨眼的牆——你打哪裡它就擋在哪裡，你不打它也不動，你假裝要打在別處，它連動都不動。
他能感覺到那個老獸人在看他。
無線電靜默確實取得了一些效果，但烏魯克在學習他。他每一次調整戰術，烏魯克都在觀察，都在記住，都在下一次把他的新戰術翻過來用在他的身上。
這已經不是一場戰爭了。
這是兩個棋手在對弈。
唯一的問題是，其中一方是六千萬年的老棋手。而荷魯斯只有兩百年。
戰略室的門滑開了。艾澤凱爾·阿巴頓走了進來，第一連長的腳步在進門的那一刻就自動放輕了——他已經習慣了在這種時刻不打擾荷魯斯的思考。他手裡拿著一塊新的資料板，內容是昨晚在戰區東側進行的最新一輪攻擊中觀察到的綠潮戰術調整。
父親。第四環防線的最新情報。
荷魯斯沒有抬頭。
綠潮開始在我們的補給線側翼部署了機動攔截隊。阿巴頓的聲音一如既往的沉穩。我們埋伏了四支突擊組，準備在它們追擊的時候從側翼包抄。結果對方的攔截隊咬住補給線之後只是驅散掩護兵力，不往縱深追。突擊組白等了一場。
荷魯斯的手指在星圖邊緣停住了。
不追擊？
。戰敵的用常最時皮綠抗對在揮指國帝數無是這，趕追狂瘋樣一魚鯊的味腥到嗅群一像會，己自住不制控就跑在人敵到看旦一們它——熱狂擊追是就徵特的顯明最下態狀始原在皮綠
。點弱個這了到識意然顯克魯烏
？段手麼什了用意玩這
。？候時麼什是效有次一近最
——說是就也。敗失次四第敵天昨。前天五十在錄記敵效有次一後最。錄記間時的上板料資下一了翻頭低頓阿
。的形後之攪翻覆反被、的了爛踩被是。的鏽鐵是不也，的是不——的出不說種某罩籠球星顆整把，煙硝的薄薄層一著浮上層氣大的黃灰。轉慢緩在正原平道赤的諾蘭烏，外窗。邊窗舷的室略戰到走他。臺圖星了開離，起直慢慢斯魯荷
。頓阿
？嗎戰懂人老個那得覺你
。戰懂要需不概大他得覺我。年萬千幾了活他。外窗著看也，邊他到走頓阿
？思意麼什
。他是不，的明發類人是詞個這戰為因，戰懂要需不他。爭戰的別級種那過與參他。造聖古是他，裡戰之堂天的初當。人是不前以他。頓了頓頓阿——克魯烏個那但。足不的量力補彌來判預的理心人敵對和騙欺靠、奏節靠、型陣靠要們我。強夠不們我為因。的明發類人是戰
。滅即眼眨——閃的小極朵一起激上層表的諾蘭烏在，面地向點個某的道軌從束的白，了火開上道軌在炮宏的艦戰軍海艘一某，外窗舷。話說有沒斯魯荷
。扣折打大度準讓這，標座的來回輸傳命老了拼兵令傳和，準瞄學靠能只下態狀默靜訊通在力火道軌。地空片一是只許也，庫藥彈個某的綠是許也。麼什了中打炮宏發那道知不斯魯荷
。了乎在不經已他但
。他著看在克魯烏道知他但，案答些這道知不斯魯荷。圖意的他斷判步腳的人敵著看只，說麼怎人敵聽不會學年多了用他。誰是手對的他。麼什是仗場一第的中戰之堂天在克魯烏，前年萬千六——是的乎在更刻此他
。燈號訊的滅熄有沒今至、深墟廢在忘被枚兩像，發中暗黑在睛眼的金暗雙那，裡爛破的完不修遠永堆那他在坐人老
。線戰的錯些那著視俯，邊臺圖星回走斯魯荷
？置配次梯的深縱會學？戰抄包的我會學？麼什會學會他，天五十他給再。擊追不了會學就天五十了學他。了棋下他跟再算打不我
。一之域區的集最力兵綠——綠暗為記標被域區片那。置位心中的線防綠上圖星在按指五，手出他
