艦隊抵達烏蘭諾星系邊緣的時候，周北辰手裡的茶杯停在了半空中。
不是被什麼動靜嚇的。他站在帝國使徒旗艦的艦橋上，面前是整面牆的環形全息投影屏。螢幕上的烏蘭諾星系正在被索敵陣列一層一層地掃出來——先是最外層的奧爾特雲，然後是氣態巨行星的軌道，然後是巖質行星帶，然後是內圈。每掃一層，螢幕上就會多出一批綠點。
第一批綠點出現在奧爾特雲附近。負責情報的軍官——一個叫塞勒斯的科爾奇斯人，黑瘦，左臉上有一道從眉骨拉到下頜的舊傷疤——對著資料板唸了一串數字。
彗星帶外側偵測到大量不明目標。初步判定為敵對艦船。數量大約——
他頓了一下。
大約九千。
洛嘉站在周北辰旁邊。
九千？那是前哨。繼續。說完低下頭繼續翻手裡的資料板。
索敵陣列掃到第二圈。
氣態巨行星軌道面出現第二批目標。數量級——他的手指在資料板上劃了比平時更多的次數，劃到最後一頁的時候停了三秒。大人，這個數字可能需要重新念一遍。
洛嘉把頭從檔案裡抬起來。
塞勒斯清了清嗓子。喉結上下滾了一次。
初步掃描識別敵對艦船數量不低於八萬。重複，八萬——只多不少。掃描陣列目前只能確認到這個數量級，實際數字可能在十萬以上。這是烏蘭諾外圍兩顆氣態巨行星的軌道面總和。主星軌道的目標數量——掃描還沒完成。
艦橋裡安靜了片刻。不是那種所有人都僵住的安靜——是所有人還在做自己的事，但呼吸聲突然變少了。操作檯上的按鍵聲還在滴答滴答地響，但周北辰聽得出來，有幾個操作員的手指停過。
周北辰把手裡的茶杯放到儀表臺上。
八萬艘船隻是外圍兩顆行星的軌道面。
主星的還沒出來。他見過綠潮。但那些都是普通綠皮——靠吼叫和蠻力維持秩序，老大死了小鬼就跑。你只要打穿指揮層，剩下的就是收割。
烏蘭諾不一樣。人還沒進內圈，八萬艘艦船已經排在外圍等著了。
這不是一個獸人部落。
這是一個帝國。
塞勒斯的主屏又亮了。掃描進度跳到了百分之十七。
主星軌道五十萬公里半徑內——塞勒斯頓住了。不是數字太大的頓，是他的眼睛在全息投影的某個角落捕捉到了別的東西。等一下。
他的手指在操作檯上把某個畫面放大。艦橋主屏切過去了一角——烏蘭諾星系第三顆行星和第四顆行星之間的宇宙空間裡，有一大段掃描盲區。
那段空間裡目標太多，掃描器沒法把相鄰的兩個訊號分開。
螢幕上的那片區域不是綠的——是糊的。像有人拿了一支綠色的馬克筆在星圖上來回塗。
大人，您最好自己看。他把畫面切到艦橋主屏。全息投影把整面環形屏佔滿了。
烏蘭諾主星的軌道五十萬公里半徑內——每個畫素都是綠的。
洛嘉盯著那塊綠色的面看了片刻，資料板擱在儀表臺上。他從椅子上站起來，雙手撐在全息臺邊緣，湊近了看。近到動力甲還沒穿但他肩背的輪廓已經在襯衫下收緊了。
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