塞維塔靠在走廊的艙壁上，用一塊從福根那裡順來的真絲手帕擦掉指尖最後一點血跡。
手帕是暗紫色的，血跡在上面洇開之後不太看得出來，但他還是仔細地疊好，塞回腰間的收納袋裡。
福根大人是個好人。但他要是知道自己用這玩意兒擦血，大概會露出那種“我理解但你下次能不能不要這樣”的表情，然後送他一塊新的。
這次來暗殺他的人叫馬庫斯，午夜領主第九連的資深突擊隊員，服役超過兩百年，戰績可查。馬庫斯動手用了一把神經毒刃，塗了混合毒素，在塞維塔回艙室的必經之路上蹲守。他等了將近兩個小時，呼吸控制得近乎完美，心跳壓到了每分鐘十二下。在午夜領主軍團內部，這個資料可以排進潛行成績的前百分之十。
塞維塔在走過那個拐角的時候，毫無預兆地側身、拔刀、格擋、反手繳械，整個過程不超過一秒。馬庫斯的毒刃插進了他自己左肩的肩甲縫隙裡，塞維塔把它拔出來的時候順便幫他止了血。
“你確實是個高手，但你蹲的那個位置，通風管道的氣流方向變了，”塞維塔蹲在他面前說，“你擋住了左邊第三根管道百分之四十的截面。我走過拐角之前就感覺到了溫差，如果不是這樣，你差點就得手了。”
馬庫斯沒說話。
他的眼神是某種——困惑、失望、和一個忠誠者被自己所忠誠的物件當面戳穿時的羞恥。
“誰讓你來的？”
“沒有人讓我來。我自己來的。”
“原因？”
“你清楚原因。”
塞維塔嘆了口氣。
他當然清楚。
這已經是今年第三次了。
來殺他的人說的理由一模一樣，連措辭都不怎麼變：
“清君側”。
他們把這三個字說得像是某種古老的、莊嚴的、需要用鮮血來洗刷的儀式。而實際上他們只是在重複同樣的話，做同樣的事，然後用同樣的方式被塞維塔制服。
“我不會殺你，馬庫斯。”塞維塔站起來，把毒刃折成兩段丟在一邊，“但你不能再留在軍團核心編制裡。外圍守備部隊，明天就會發出調令。”
“你不如殺了我。”
“我知道。但我不殺自家兄弟。”
馬庫斯被兩個軍士帶走的時候回頭看了塞維塔一眼。
那個眼神里沒有感激，只有更深的困惑——為什麼你不殺我？為什麼你不生氣？為什麼你看起來像是早就習慣了？
塞維塔目送他消失在走廊盡頭，然後轉身走向自己的辦公室。
他走進辦公室，關上門。艙室的燈光自動調到了他預設的亮度——偏暗，暖黃，和他的膚色對比度剛好。他在辦公桌前坐下，十指交疊放在桌面。
然後他維持這個姿勢坐了整整三分鐘，什麼都沒做。
三分鐘後，他微微側頭，看向舷窗。
星球外軌道在舷窗外緩緩轉動，遠處是那顆終年多雨的灰色行星，近處是艦隊錨地的訊號燈在黑暗中明滅。舷窗的玻璃表面倒映出艙室內部的微光，也倒映出了一張臉。
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